- Возьмите ее, - сказал Рейф полицейским.

Глазами, отражающими душу разбитого вдребезги человека, Ной наблюдал, как его кричащая жена обмякла, в результате чего ее насильно вывели из комнаты.

Входная дверь открылась, затем закрылась. “ Я такой охуенный... Слова Ноя были сдавленными. - Извини.

За последние минуты Ной постарел на десять лет, что дало трещину гневу Рэйфа. У него были проблемы с амбициями Ноя и его намерением уничтожить Стерлинга по всему миру, но насколько сильно его подтолкнула Джессика и ее смертоносное, гребаное стремление к власти? “ Тебе нужно будет связаться с адвокатом. ” Рейф потянулся, чтобы похлопать Ноя по плечу, но не смог заставить себя сделать это. Лиллибет, без сомнения, была мертва, а его отец должен был быть уничтожен. Рейф не был уверен, что сможет простить это. Он опустил руку. - И, может быть, друг.

Погруженный в чувство потери и опустошения, Рэйф шагал по безмолвному дому Ноя, похожему на мавзолей, намереваясь попросить водителя отвезти его в дом Ричардсонов у озера. Рэйф лелеял надежду, что каким-то образом Лиллибет осталась жива и что все это было кошмаром, от которого он все еще может проснуться.

Он вышел на улицу, затем замер на крыльце, пораженный сюрреалистической сценой. Полицейские машины были припаркованы под произвольными углами, их фары вращались, отражаясь от деревьев, причудливые и жуткие.

За этим хаосом стояла Хоуп с широко раскрытыми глазами и распростертыми руками, ничего не скрывая.

Сердце Рэйфа сжалось. Он понял, что любит ее, но до этого самого момента не знал, как сильно она ему нужна.

Ее красивые губы были сжаты в белую линию, словно она изо всех сил пыталась сдержать эмоции. Его преследовали суровые черты ее лица. Он сделал это с ней.

Хоуп направилась к нему, затем остановилась после нескольких неуверенных шагов. В этот момент солнце осветило ее темные волосы, придав им ярко-рыжий оттенок. Она была наполовину миражом, наполовину ангелом. Он задавался вопросом, не вызвал ли он в воображении ее образ, чтобы успокоить дикость, бушующую внутри него.

“ Хоуп, ” прошептал он хриплым голосом. Отчаянно нуждаясь в спасательном круге, которым она была, он преодолел расстояние между ними.

Она обвила руками его шею и прильнула к нему, предлагая силу, принимая его боль. “О, Рейф. Мне очень, очень жаль”.

Он держал ее, баюкая. Затем, когда смог дышать, немного отстранился, чтобы взять ее за подбородок. “ Я люблю тебя. ” Он вдохнул ее свежий аромат, наслаждаясь ею. - Я облажался.

“ Не надо. Она откинула волосы с его лба.

Он не заслуживал ее. - Я причинил тебе боль.

- У нас будет время для этого позже.

Им двигала срочность. Это было важно. Она была важна. “Я просил — требовал - чтобы ты обнажилась передо мной, но я не позаботился о твоем сердце”. Где были слова? “Части меня не хватает. Я умоляю тебя. Дай мне второй шанс. Я стану лучшим человеком. Посреди царившей вокруг них тоски он опустился на одно колено. “Единственное, что я могу предложить прямо сейчас, - это свою любовь и преданность”.

“ Это все, чего я хочу. Ее глаза наполнились слезами.

До этого момента он отбросил бы их прочь, прижал бы ее к себе, пока ее эмоции не иссякнут, но теперь он хотел их, проливал за них кровь. “Будь моей невестой, моей парой, моей покорной, моим партнером, мне равной. Позволь мне любить тебя”. Он взял ее за руку. “Мне не хватит ни дней, ни лет, ни десятилетий”.

У нее потекли слезы, и его сердце чуть не выскочило из груди. “ Это "да"? Пожалуйста, пожалуйста, скажи "да". Избавь меня от этого страдания”.

Она сжала его руку обеими руками. - Мне страшно.

“ Да. Я тоже. Нам не обязательно жениться прямо сейчас, если тебе нужно время.

Склонив голову набок, она нахмурилась. - Тебе нужно выйти замуж.

“ Я знаю. Но я буду ждать столько, сколько потребуется.

“ Я не понимаю. Ты рискнешь своим бизнесом ради меня?

“ Неужели ты не понимаешь, как много ты для меня значишь? Я бы рискнул своей жизнью ради тебя.

- О, Рейф. - Ее плечи затряслись.

- Ради Бога, Хоуп, скажи, что любишь меня.

“ Я люблю тебя, Рэйф. ” Она упала в его объятия, и они оказались на коленях, сплетенные вместе. “ Я люблю тебя. Я люблю тебя.”

Ее слова убили его, исцелили, сделали целым. Отсюда, из любви, они могли построить что угодно.

Не в силах дышать, он прижал ее крепче.

Хоуп рискнула бросить взгляд через салон машины на Рейфа, мужчину, которого она любила. Он был погружен в свои мысли, морщины прорезали его лоб, когда он уставился прямо в лобовое стекло.

Она посмотрела в зеркало заднего вида, затем крепче сжала руль, разгоняя поток машин на пути к I-45.

После того, как они каким-то образом пришли в себя перед домом Ноя, Рэйф помог ей подняться на ноги. Полицейские машины молча уехали, и он сказал, что хочет съездить в дом своей кузины на озере. Она предложила подвезти.