Когда она отъезжала от метро, они держались за руки над центральной консолью, и он поделился ужасными подробностями исчезновения Лилибет.

Но пока они лавировали в потоке машин возле Леса и шоссе, окаймленного милями сосен, он погрузился в молчание.

Она была благодарна Скайлер, что включила громкую связь с Рейфом, когда он звонил в офис днем. Хоуп слышала каждое его слово, и его искренность была ножом для колки льда, который пробил защиту, которой она окружила свое сердце.

Затем Селеста настояла на том, что он страдает, прямо перед тем, как она предоставила обновленную информацию о ситуации с Lillibet вместе с адресом Ноя.

Когда Рейф вышел из дома, он стоял на крыльце, удрученный горем. А потом, когда он увидел ее,… У нее распухло горло. Его глаза заблестели, когда демоны были побеждены.

Звук звонка, сопровождаемый бестелесным голосом навигационной системы, показал, что ей следует съехать с шоссе.

“ Извини. Моргая, Рэйф посмотрел в ее сторону. “ Я думал о своем отце. Что ему сказать. ” Он прижал большие пальцы к вискам. - Когда сказать ему.

“ Я не могу представить, через что ты проходишь. Слов было недостаточно, поэтому она ограничилась тем, что провела пальцем по костяшкам его пальцев.

Зазвонил его телефон с новостями от Селесты. Полиция вошла в дом у озера и не нашла Лиллибет. В настоящее время ведется обыск на двух акрах земли.

Не попрощавшись, он бросил телефон на консоль, затем взял Хоуп за руку.

Через десять минут она затормозила возле дома Ричардсонов, напротив машины скорой помощи и нескольких полицейских патрульных машин. Рэйф убрал свой телефон в карман, прежде чем они вышли из машины.

- Я подожду здесь, - сказала она после того, как он поцеловал ее в лоб.

Он провел кончиком пальца по ее губам. - Если передумаешь, напиши мне, и я приеду за тобой.

На полпути через улицу он остановился и оглянулся. - Спасибо.

Она слегка улыбнулась - лучшее, на что была способна в данных обстоятельствах.

У ворот он предъявил удостоверение личности, и дежуривший там полицейский махнул ему, пропуская.

Хоуп осталась там, где была, удушающая жара затрудняла все, включая дыхание. Почему-то это казалось уместным.

Полчаса спустя полицейский в форме начал оцеплять территорию желтой лентой. Вскоре после этого рядом затормозил белый внедорожник с надписью Crime Scene Unit, и два техника начали выгружать оборудование с заднего сиденья. Хоуп обхватила себя руками, ее сердце разбилось — из-за Рейфа, его отца, из-за молодой женщины, которая была пешкой в какой-то злой игре.

Хоуп забралась в машину и наклонилась вперед, упершись лбом в руль.

Рейфу потребовался еще час, чтобы обойти дом с задней стороны. Его шаги были короткими и неторопливыми, а плечи поникли. Вместо того чтобы ждать, она вышла из машины ему навстречу.

Он обнял ее, крепко прижимая к себе, как будто никогда не собирался отпускать. “Боже. Черт. Она любила его. В какой-то момент для нее это перестало быть шарадой.”Его голос сорвался. “Они собирались посетить Касабланку”.

У Хоуп была дюжина вопросов, но она не задала ни одного из них. Пока было достаточно того, что она была здесь ради него, что они были вместе. С остальным можно было бы разобраться со временем.

Когда он отстранился, черты его лица были искажены горем. - Мне нужно сказать отцу лично.

“ Да. Конечно.

- Пойдешь со мной?

Просьба ошеломила ее. - Разве это не то, что ты предпочла бы сделать одна?

“Я не хочу расставаться. По крайней мере, поезжай со мной во Флориду”.

Она ни в чем не могла ему отказать. - Я пойду.

Он прерывисто выдохнул, и это показало ей, насколько важен был для него ее ответ.

Хотя время было нерабочее, он позвонил Джанин и сказал, что ему нужен самолет и лучший номер в отеле Sterling в Сент-Пит-Бич.

Хоуп отвезла их обратно в Хьюстон. У себя дома она собрала дорожную сумку и, войдя в гостиную, обнаружила полковника, свернувшегося калачиком на коленях у Рейфа.

Хоуп секунду постояла, вытаращив глаза. Как это вообще возможно? “После того, как я покормлю ее, мы сможем отправиться в путь”. Пока Хоуп говорила, полковник свирепо посмотрел на нее. “Я думаю, она может быть вашей кошкой”.

- Похоже на то.

Только когда Хоуп открыла банку с едой, полковник спрыгнул с его колен.

“ Предательница, - сказала Хоуп, когда кошка вошла в кухню. Она взмахнула хвостом, затем принялась за еду, игнорируя Хоуп. “Я чувствую себя брошенной”.

“Домашние животные всегда знают, кто хороший человек”.

“Угу”.

Он поднял ее сумку и понес к машине. По дороге она попросила Скайлер прикрыть ее, возможно, на продолжительное время. Затем она попросила Рейфа попросить Кэролайн позаботиться о полковнике. Кэролайн была проницательна. Она договорилась о еще одном спа-дне, проживании в отеле, ужине и бутылке шампанского.

“Ты заключаешь непростую сделку”, - сказал он ей. “Но да”.