Она сделала еще глоток. Как ей посчастливилось нанять Скайлер? Она была не просто отличным сотрудником, она была вдумчивым человеком. Хоуп чувствовала себя так, словно выиграла в лотерею, и пришло время выразить свою признательность. “Знаешь, мне будет не хватать тебя в качестве ассистента”.

- Что? Скайлер поперхнулась своим напитком, и Хоуп потянулась, чтобы схватить чашку, прежде чем она опрокинулась. “Что ты имеешь в виду? Я...?” Она запустила руку в волосы. “Я сделала что-то не так?”

- Ты чертовски хорош в том, что делаешь.

- Хоуп, ты меня пугаешь.

Почему она не сделала этого несколько месяцев назад? “ Ты выполняла большую часть работы в качестве юриста. Она сделала паузу, чтобы усилить напряжение. “Пришло время повысить тебя в должности”.

“ Что? Скайлер вскочила со стула, крутанулась на месте, а затем сильно встряхнула задницей. “Я собираюсь стать помощником, как Тони? Я имею в виду, я одеваюсь не так хорошо, но, как будто я могу проделать волшебный фокус-покус самостоятельно?”

“Ты хочешь”. Энтузиазм Скайлер был заразителен. “В отличие от Тони, мне не нужны фиолетовые галстуки”.

“Субботним вечером он был одет в лиловое. И такой же цветок в лацкане. Женщины падали от него в обморок”.

“ Включая тебя? Хоуп прищурилась. Была ли там любовь, которую она не видела?

“Черт возьми. Нет. Он мне как брат...”

Тони вошел в парадную дверь и тихо пересек приемную. Сделав несколько шагов, он остановился в дверном проеме и прижал палец к губам. Хоуп спрятала улыбку.

“ Или двоюродный брат. Может, кто-то вроде отца. Или что-то в этом роде. Но нет. Нет. Фу.

“ Большое спасибо, ” сказал Тони, прижимая руку к сердцу. Он испустил громкий, прерывистый вздох. “ Моя душа разбита, прекрасная дева. Хорошо, что к обручальному кольцу прилагалась тридцатидневная гарантия возврата денег ”.

Лицо Скайлер побледнело. “Хм”. Черт, одними губами произнесла Скайлер, прежде чем повернуться к нему лицом.

Впервые за несколько дней получив удовольствие, Хоуп откинулась на спинку стула со своим латте. Ее личная жизнь, возможно, и отстой, но у нее были самые лучшие коллеги.

“Я сделаю все возможное, чтобы забыть тебя”, - пообещал он, поправляя свой нежно-голубой галстук.

- Ты не должен был этого слышать.

- Я так и понял.

“На самом деле, я думаю, что ты величайший. Лучший. Я имею в виду, вау. Все это...нежно-голубое... и... в тонкую полоску?

Хоуп рассмеялась.

“ И кончики крыльев. Какой жизнерадостный и старомодный. Любая женщина была бы счастлива, имея тебя.

“ Кроме моей дочери, не так ли? Или ты моя сестра? Я в замешательстве.

Она заправила за ухо фиолетовую прядь волос. “ Ты слишком молод, чтобы быть отцом. Ну, во всяком случае, мой отец.

- Спасибо. Я подумаю.

Настроение Хоуп улучшилось, и она пригласила их обоих войти и присесть.

“ Кекс? - Предложила Скайлер, пододвигая коробку в сторону Тони.

Он откинулся на спинку стула, как будто угощение было смертельным. “Я не ем сладости”.

“О. Правильно, папа”, - ответила Скайлер, снова потянувшись за своим шоколадным лакомством.

“ Я хочу услышать о субботнем вечере, ” подсказала Хоуп. Когда она сделала еще глоток, заговорил Тони.

“Моя дочь была великолепна”.

Скайлер подняла свое угощение в молчаливом салюте.

“Мне не нужно было идти с ней. Она вела себя в зале как профессионал, разговаривала с одинокими дамами, собирала их карточки и даже получила специальное приглашение. Скажи ей, - подсказал он.

“Я познакомилась с продюсером местной телевизионной станции”, - сказала Скайлер. “Раз в месяц они проводят собрание за завтраком, на котором люди делятся идеями для своих утренних выпусков новостей”. Она усмехнулась. “У нас есть пятиминутный перерыв в четверг утром”.

“ Поздравляю! Хоуп подняла свою чашку.

- Я подумал, что ты, возможно, захочешь разобраться с этим.

“ Нет. Хоуп покачала головой. - Ты сделал всю работу.

“ Я? Скайлер взвизгнула.

“Ты можешь попрактиковаться на мне”, - сказал Тони.

- Отличная идея, - согласилась Хоуп.

—Но...

“ Ты десятки раз слушал мою речь в лифте, ” перебила Хоуп. - У тебя все получится.

“ Обморок. Ты хочешь сказать, что думаешь, что я готов?

“ Да. ” Хоуп усмехнулась. - Расскажи Тони свои новости.

“ Оказывается, я самый новый сотрудник в Prestige Group. ” Скайлер подпрыгнула, чтобы повторить покачивание задницей. Это было достаточно впечатляюще, чтобы Тони покраснел.

- Вполне заслуженно, - выдавил он.

И если они продолжат расти, у Хоуп может появиться возможность открыть второй филиал, возможно, в Далласе или даже в Нью-Йорке. Ничто — и никто — не мешал ей двигаться.

Дрожь одиночества эхом отозвалась внутри нее. Она заставила себя не обращать на это внимания. У нее были свои мечты и свой бизнес, и она получала от этого огромное удовольствие.

-Надеюсь?

Осознав, что мир продолжает существовать без нее, она поставила чашку и перевела взгляд на Скайлер. “Прости?”