“ Ну что, пойдем? Рейф взглянул на Хоуп, которая растянулась в шезлонге у бассейна. Огромный желтый зонт защищал ее от солнца, и она выглядела вполне довольной, когда рядом с ней на столике стояло послеобеденное вино.

Она взглянула на него поверх своей книги. Он запретил доступ к электронике, за исключением часа, в течение которого каждому из них разрешалось заходить в офис каждый день. После умственного и физического напряжения последних трех недель им нужно было отключиться и провести время наедине, ни на что не отвлекаясь. В неслыханной попытке увильнуть от работы он решил не останавливаться в отеле Sterling, а вместо этого принял приглашение своего соседа по комнате в колледже, Гриффина Лейхи, одолжить на неделю его карибский остров. Это был отличный выбор. Каждый день после обеда на лодке прибывал шеф-повар, чтобы приготовить им ужин и пополнить запасы провизии. В остальном они были наедине с птицами, белым песчаным пляжем, солнцем, каяками, досками для гребли, снаряжением для подводного плавания и снаряжением для бондажа, которое Рейф привез с собой.

“Еще одна глава”, - пообещала она.

“Закат не ждет мужчину. Или книгу”. Чертово обручальное кольцо, которое шеф-повар доставил сегодня днем, было словно что-то живое в кармане Рэйфа. Он разработал его в тот день, когда она согласилась переехать к нему, вместе с полковником и всем прочим.

Ювелиру потребовалось некоторое время, чтобы создать рисунок по не слишком элегантному эскизу Рейфа, и еще больше времени, чтобы подобрать подходящий бриллиант. Мужчина спросил, какой у нее размер кольца. Поскольку он понятия не имел, он стащил одно из ее коктейльных колец из ящика стола, провел пальцем по внутренней стороне, а затем отправил крошечный кружочек мужчине для наглядности. Рейф хотел, чтобы бриллиант был готов в течение двадцати четырех часов, и ювелир пожурил его за нетерпение, сказав, что бриллиант пролежал в земле миллионы лет. Рэйф мог бы немного подождать, пока она будет отшлифована до совершенства.

Чтобы доставить его на остров, Скайлер пришлось приложить немало усилий. Она забрала кольцо у ювелира и отправила его шеф-повару. Все это время Рэйф беспокоился, что она потеряется или, что еще хуже, вообще не дойдет до их возвращения в Соединенные Штаты.

Чтобы скрыть несвойственную ему нервозность, Рэйф сунул руку в карман льняных брюк, нащупал бриллиант и вдавил мизинец в кольцо. Металл, теплый от соприкосновения с его телом, успокоил его, позволив перевести дыхание. “Если позже у тебя появятся силы, можешь почитать в ванне”. Но сейчас он намеревался надеть ей на палец свое кольцо.

- Если? - повторила она.

“У меня есть планы на тебя, Хоуп”. После того, как они вернулись в дом, в его планы входила скамейка для молитвы, которой, он был уверен, никогда не было в церкви.

Она преувеличенно вздрогнула. - Мы могли бы пропустить прогулку, - предложила она.

“Мы могли бы, но не будем”. Пока они были дома, у них не было много времени на сцену. Они прилетели во Флориду, чтобы сопровождать его сломленного горем отца обратно в Хьюстон на похороны Лиллибет. Рейф задавался вопросом, вернется ли Теодор к своей жене, но эта мысль, казалось, не приходила ему в голову.

Он вернулся в офис, демонстрируя стабильность после скандала, и согласился на просьбу Ноя о переводе в Азию, где он мог уберечь своих детей от домогательств папарацци. Перед тем как Рейф покинул материк, Теодор сказал, что по-прежнему намерен отправиться в кругосветное путешествие в конце мая и планирует посетить Касабланку. После смерти Лиллибет он посмотрел фильм. Несчастливый конец отражал его собственную жизнь. Точно так же, как у персонажа Богарта в финальной сцене фильма, у Теодора навсегда останутся его воспоминания.

Хоуп схватила накидку и натянула ее поверх купальника, затем вложила свою руку в руку Рейфа. Больше, чем когда-либо, он был благодарен за то, что в его жизни есть прекрасная Хоуп. Она была сильной ради него и его отца, доброй к его матери, подставила плечо его сестре.

Ей удалось нанять новую помощницу, и это было хорошо. Селеста так много говорила о престиже, что Скайлер и Тони было трудно поспевать за ней.

В дружеском молчании они с Хоуп шли по пляжу. Когда солнце клонилось к горизонту, они остановились. Она встала перед ним, и он обнял ее.

“Я не могу смириться с тем, как он падает в океан”.

В Техасе были удивительные закаты, которые длились вечно, но этот был поразительным по своей красоте и внезапности.

Когда на небе появились первые звезды, он повернул ее лицом к себе. “Нет ничего прекраснее, чем это время вместе”.

Спасибо вам за эту поездку. Это… Это было незабываемо”.

Он опустился на одно колено. Когда он дважды просил ее стать его женой, он не шутил. Но на этот раз, с кольцом, созданным его воображением, все было по-другому.

Она ахнула. Волосы обрамляли ее лицо, развеваемые морским бризом. - Рейф?