Он не был уверен, каким должен быть его следующий шаг. И он хотел поделиться с кем-нибудь идеями и тактикой. Надежда. Он хотел Надежды.

Поддавшись нелепому порыву, он схватил телефон и нажал кнопку повторного набора рядом с ее номером. Когда ее жизнерадостный голос заполнил пустоту, он швырнул устройство на перила.

“ Проблемы? - Спросил Треверс.

“ Гадаю, как долго мне здесь оставаться. Его отец был не в себе, слишком много пил, всю ночь просиживал на палубе, чтобы наблюдать, как Лилибет идет к нему по деревянным доскам.

- Ты мало что можешь сделать, - сказал Трэверс.

Отсюда Рэйф, насколько мог, управлял Стерлингом по всему миру. Но, учитывая отсутствие его отца, Рэйф был нужен в Хьюстоне. Джанин сообщила ему, что Ной становится незаменимым для сотрудников.

Рейф вернулся на камбуз, снова налил себе кофе, налил вторую чашку, затем поднялся наверх с угощением. “ Я иду домой. ” Рейф протянул бокал отцу. “ Ты должен пойти со мной. Отвлекись от этого.

- Я жду ее.

- Если она появится, команда Селесты уведомит вас.

- Ты хочешь, чтобы я им доверял?

Они говорили об этом дюжину раз. “ Тогда в полицию. Два дня назад они связались с местными властями. Поскольку, похоже, не было никакого преступления, они составили обязательный отчет, но особых действий не предприняли.

- Я остаюсь, - настаивал Теодор.

С большой неохотой Рейф кивнул.

Впервые он понял одержимость своего отца женщиной, которую он все еще считал Лилибет.

Если бы что-то случилось с Хоуп, Рэйф не был уверен, что смог бы выжить. Сначала он преследовал ее, потому что ему нужна была жена, и она ему подходила. Он не был уверен, когда это стало чем-то более глубоким, существенным.

Больше всего на свете ему хотелось вернуться к ней. Было ли что-нибудь слаще, чем притянуть ее в свои объятия, посадить к себе на колени, воссоединиться и исследовать глубже?

Христос.

Его душа ныла от боли по ней.

Он был разбит, не имея ни малейшего представления, как все исправить. Но он поклялся никогда не прекращать попыток.

Находясь на нижней палубе, он связался с Джанин, чтобы договориться о своем самолете, и попросил ее приготовить машину, когда он прибудет в Хьюстон.

Рэйф собрал те немногие вещи, которые взял с собой, затем поговорил с отцом и Трэверсом. Через час Рейф был уже на пути в региональный аэропорт.

“Флорида - популярное направление для вашей семьи на этой неделе, мистер Стерлинг”, - отметила стюардесса, когда он уселся с кофе.

Он нахмурился. - Каким образом?

“ Простите. Полагаю, вы знали. Миссис Стерлинг была здесь несколько дней назад.

“ Моя мать? У него кровь застыла в жилах.

“ Нет. Прошу прощения, другая миссис Стерлинг. Боюсь, я не знаю ее имени. Она всегда просит нас обращаться к ней ”миссис Стерлинг".

“ Джессика? Ей понадобится подпись Ноя на документах, чтобы разрешить полет.

“Она и ее подруга сказали, что хорошо провели время”.

-Друг?

“ Блондинка. Большую часть пути она проспала. Слишком много солнца, сказала миссис Стерлинг. Я уверен, что ее имя есть в декларации. Она отошла, чтобы закончить свой предполетный контрольный список.

- Лори? - спросил я.

“ Сэр? Она оглянулась через плечо из камбуза.

- В какой это был день?

- В субботу, мистер Стерлинг.

- Вы знаете, когда приехала миссис Стерлинг?

“ Нет, сэр. Меня не было на том рейсе.

Дюжина мыслей слилась воедино, и он позвонил Селесте, чтобы сообщить последние новости.

После того, как он обрисовал ситуацию, она сказала: “Я достану декларацию. Что-нибудь еще?”

Его желудок был зажат в железные тиски. “Ной и его жена - члены клуба. Посмотрим, может, эта информация заставит кого-нибудь разжать зубы. Я вернусь через пару часов. Он посмотрел на часы. - И установи наблюдение за Ноем и Джессикой.

- Считай, что дело сделано.

- Вы закончили интервью с подругой Лиллибет?

“Брианна, она же Элизабет и Лиллибет, была безработной актрисой, сводившей концы с концами, подрабатывая в местной кофейне. Она сказала, что ее наняли для выступления, и все, что подруга знала, это то, что Лиллибет должна была заработать - и это прямая цитата — кучу денег меньше чем за месяц работы. Прежде чем ты спросишь, - продолжила Селеста, - я послала кое-кого в кафе спросить о Лиллибет и узнать, не видел ли кто-нибудь, как она разговаривала с Джессикой или Ноем.

Он не мог поверить, что они разговаривают об этом.

В течение часа у него была декларация. Пассажирами были Джессика Стерлинг и некая мисс Мамфорд — кто бы это ни был, возможно, другой псевдоним?— Пассажиры. Законопроект был одобрен Ноем.

Селеста приложила записку, что не будет предпринимать никаких действий, пока не получит известий от Рейфа.

Поездка тянулась бесконечно. Он пытался заснуть, но каждый раз, когда он засыпал, адреналин заставлял его просыпаться. Все это не имело смысла.