Или так оно и было. Таким болезненным, причудливым образом, что его мозг отказывался складывать кусочки воедино.

Когда самолет приблизился к взлетно-посадочной полосе, Рэйф взглянул на свой телефон. От Хоуп ничего. Черт...

Как только он разжал кулак, то связался с Селестой, чтобы узнать последние новости. С тех пор как он уехал из Тампы, жена его двоюродного брата играла в теннис со своей женской лигой, прежде чем зайти выпить кофе после тренировки. Оттуда она отправилась домой. Если она и была замешана в чем-то гнусном, то, казалось, это ее не беспокоило. Ноа не выходил из офиса даже на ланч. - Мне нужно еще кое-что.

“Ты отвечаешь за часы”, - сказала она.

“Это Надежда”.

Селеста на мгновение замолчала. - Прошу прощения?

“Я все испортил. Она заблокировала мои звонки”.

“ Люди, отношения - это нечто особенное, Раф. К ним следует относиться именно так.

“ Черт. Он выдохнул. - Это твой способ сказать, что ты мне не поможешь?

“ Ну да, это так. ” В ее голосе прозвучали веселые нотки, которых не было уже несколько дней. “ Высшее счастье требует риска. Она повесила трубку.

Он долго смотрел на телефон.

После Эммы он решил, что не хочет драмы. И тот факт, что его отец страдал, должен был укрепить решение Рейфа. Этого не произошло. Вместо этого это показало ему, чего ему не хватало.

Он любил Хоуп.

Любовь не отвлекала от жизни. Она придавала ей смысл. Радость и боль. И он знал, что больше не хочет оставаться в стороне.

Он нашел номер офиса Хоуп и набрал Скайлер.

“ Для тебя ее нет дома. Не сегодня. Не завтра. Ни в какое другое время.

- Даже если я пришлю тебе бутылку “Дом Периньон”?

-В каком году?

“ На ваш выбор. Год сбора винограда, будьте уверены.

“ Ах. Черт бы тебя побрал. Но нет.

- Ты можешь передать ей сообщение?

“Нет”.

Он поморщился. Скайлер больше не была президентом его фан-клуба. “Я облажался”.

- Ты, безусловно, это сделал.

“Большой”.

“Ага”.

Почему женщины, с которыми он разговаривал, получали такое удовольствие от его страданий? “Не могли бы вы передать ей, что я хотел бы извиниться?”

- Нет.

Его маленький шарик оптимизма лопнул. - Я готов отдаться на ее милость.

Она рассмеялась. “Я хочу посмотреть на это. Она была занята тем, что точила когти”.

“ Черт. Давай, Скайлер. Что, черт возьми, я могу сделать?

- Оставь ее в покое.

“ Ты скажешь ей, - Раф задумался, не зная, как много сказать, — что она мне небезразлична? Он не мог сказать Скайлер, что любит Хоуп. Хоуп заслуживала услышать это от него.

“ Не все равно? Черт возьми, мистер Стерлинг, я обожаю пончики. А вам не все равно? Например, что это вообще значит?

-Мне есть что сказать, когда я говорю с надеждой. Молчание затягивалось и росло.

Мистер Стерлинг? При всем уважении, вы действительно облажались. Хоуп - удивительный человек. Тебе следовало относиться к ней получше.

“ Да. Я знаю. Это признание было лучшим, на что он был способен.

Не сказав больше ни слова, она повесила трубку.

После того, как самолет приземлился, он сел в ожидавший его седан из автосервиса.

- В офис, мистер Стерлинг?

Он задумался. “ Да. ” Он хотел получить ответы. Селеста прислала сообщение, сообщив ему, что Джессику действительно видели разговаривающей с Лиллибет—Брианной — несколько месяцев назад, перед тем как она ушла из кофейни в поисках лучшей работы в клубе.

В штаб-квартире корпорации он поднялся на лифте в офис Ноя. Он распахнул внешнюю дверь, велел испуганной секретарше оставаться на местах или, что еще лучше, вызвать охрану, затем распахнул дверь Ноя. “Положи трубку”.

Ной, встав, закончил разговор. - Какого хрена тебе надо?

“ Где она? Рейф пересек комнату и хлопнул ладонями по столу.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? - спросил я.

“ Лиллибет. Где она? Не получив ответа, Рэйф обошел стол, чтобы схватить Ноя.

“ Лиза! Ной позвал свою секретаршу.

- Я уже вызвала охрану, мистер Стерлинг, - сказала она из-за спины Рейфа.

Горе и утрата на лице отца запечатлелись в его памяти, и Рэйф ударил Ноя головой о стену. “Где, черт возьми, Лиллибет?”

“ Ты сошел с ума! ” закричал Ной. - Я не понимаю, о чем, черт возьми, ты говоришь.

Прибыла охрана и стояла там, ожидая инструкций.

“ Ты можешь говорить сейчас, ” сказал Раф Ною. - Или ты можешь сделать это, когда приедет полиция.

“ Господи, Рэйф. Ты гребаный сумасшедший ублюдок. Откуда, черт возьми, мне знать, где она?

“ Ладно, ладно, ” сказал один из охранников. - Успокойся.

— Я спрошу еще раз...

- Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь!

- Ты зафрахтовал чертов самолет для своей жены, которая улетела в Тампу и является последним человеком, видевшим Лилибет.