Приняв душ, Рэйф направился в маленькую комнату, где стояла кровать еще меньших размеров. Он вытянулся и заложил руки за голову. События дня промелькнули в его мозгу в точном обратном порядке, закончившись прощанием с Хоуп.

Он схватил телефон, чтобы позвонить ей, но понял, что уже больше часа. Несколько секунд он раздумывал, что делать. Затем он отправил ей сообщение, в котором выразил надежду, что она благополучно добралась домой, и пообещал позвонить, когда вернется в Хьюстон.

В течение часа он просматривал сообщения и делал заметки, убивая время, надеясь получить от нее весточку. Поскольку была середина ночи, он не ожидал ответа. Но это не остановило горечь разочарования, подступившую к горлу.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

-Как прошли выходные? - спрашиваю я.

Хоуп оторвала взгляд от экрана компьютера и фальшиво улыбнулась Скайлер. У Хоуп не было причин разочаровываться и портить всем настроение на рабочей неделе. Скайлер предусмотрительно принесла подарки, кофе и коробку с выпечкой, название которой Хоуп не узнала.

“После долгих внутренних споров и зубовного скрежета я выбрала кексы”, - заявила Скайлер. “Я подумала, что если поездка была чертовски крутой, мы могли бы отпраздновать. И если это отстойно, тебе понадобится что-то большее, чем пончик. Она вошла и положила сокровище на стол Хоуп. “Как я справилась?”

- Ты спаситель.

“ Значит ли это, что Макхотти не понравилось? Скайлер вынула оба кофе из держателя, затем подняла крышку коробки из-под выпечки. В воздухе витала тягучая сладость, свежесть с обещанием заставить ее забыть о своих печалях. Хоуп не ела весь воскресный день и теперь зверски проголодалась.

Она взяла две салфетки — одну, чтобы использовать как тарелку, а другой обернуть самый высокий и толстый кекс "Еда дьявола", покрытый таким количеством глазури, что она не думала, что он выдержит сам по себе. Понимая, что получится беспорядок, если она не исправит геометрию, чтобы сделать его меньше, она поступила разумно и откусила огромный кусок.

Глубоко внутри ее захлестнула сладкая волна, воспламенив все нервные центры удовольствия. Она застонала от удовольствия. Субботним вечером она вернулась в Хьюстон под проливным дождем. Даже после горячего душа она не смогла заснуть. Ее телефон был у нее в руке, когда пришло сообщение от Рейфа.

Она боролась с искушением ответить. Вместо этого заблокировала его номер.

Воскресный рассвет выдался серым и унылым, пропитанным сыростью. Конденсат, стекавший по окну ее спальни, соответствовал ее настроению.

Около полудня она заставила себя встать с постели. Выпив чашку кофе, она проверила свой телефон. Было сообщение от Скайлер, в котором говорилось, что субботнее вечернее мероприятие прошло хорошо. После этого Хоуп угрюмо бродила по своей квартире.

Чувство одиночества усилило ее горе от расставания с Рейфом. Чувствуя, что у нее вырвали часть сердца, она заставила себя одеться и выйти из дома. С затуманенными глазами она протащилась через продуктовый магазин и занялась стиркой. Затем она провела день на диване, запоем смотря телевизор и отгораживаясь от мира.

После одиннадцати она надеялась, что усталость поможет ей хорошо выспаться. Вместо этого она ворочалась с боку на бок. В четыре утра она отказалась от всякого предлога отдохнуть, позанималась в спортзале своего многоквартирного дома, затем долго принимала горячий душ. Она была в офисе с половины седьмого, но так и не успела закончить ни одной работы. Кекс привел ее в долгожданное состояние блаженства. Если ей повезет, она сможет остаться там до конца дня.

Только доев второй кусочек, она поняла, что Скайлер пристально смотрит на нее. “Что?” - Спросила Хоуп с полным ртом глазури.

“Я жду, чтобы услышать, что произошло”, - подсказала Скайлер.

“Он не для меня. Или я не для него”.

- Что это значит? - спросил я.

“Я больше привязан к нему, чем он ко мне”.

- Ты влюбилась в него? - спросил я.

Дрожащей рукой она поставила конфету на стол, чтобы не уронить ее.

“ О нет, Хоуп. Он не отвечает тебе взаимностью?

Хоуп сморгнула слезы. “ Лучше выяснить это сейчас, верно? Пока она не попала в стопроцентную ловушку. Хоуп всплеснула руками.

“ Он крысолов-приквомбл. Подожди. Нет. Он трус, крысолов Приквомбл.

Хоуп попыталась изобразить улыбку, но безуспешно. Снова и снова она спрашивала себя, как могла быть такой глупой, чтобы позволить себе влюбиться в него. Он устраивал ей головокружительные сексуальные встречи и предлагал выйти за него замуж, но ясно дал понять, что в ее будущем не будет "долго и счастливо".

- Мы коронуем его королем Бастардов.

“ И оставить его в анналах истории. Почему, черт возьми, от этой мысли было так чертовски больно? Она сделала глоток кофе, чтобы проглотить комок в горле. “Черт!” Пульс Хоуп участился от дозы кофеина.

“Я сделала четверной”, - призналась Скайлер. “Я полагал, что Король Ублюдков не давал тебе спать допоздна ... По уважительным причинам, а не из-за отстойных”.