“Это правда, что некоторые из крупнейших рок-звезд появились на церемонии открытия?”

“ Пресса обожает строить догадки. Он припарковал гольф-кар под деревом. “ Может, прогуляемся вдоль реки? - спросил я. - спросил он, помогая ей выйти.

- Мы собираемся прогуляться?

- Думаю, тебе это могло бы понравиться. - Он держал ее за руку, пока они поднимались по насыпи, сдерживавшей могучую Миссисипи.

“Это... Вау”.

Он понял. Находиться так близко к воде, видеть огромное расстояние и ее бурлящее падение к Мексиканскому заливу было ошеломляюще.

“Я видел это только на набережной в Новом Орлеане. С чашечкой кофе с молоком на прощание”.

- После тарелки с бигнети?

“ Я не исповедуюсь. Она с минуту смотрела на реку, прежде чем с благоговением покачать головой. - Это так по-другому.

Порт Нового Орлеана и Риверуок представляли собой крупную коммерческую сеть с баржами, буксирами, танкерами, круизными лайнерами и даже гребными лодками, на которых устраивались круизы с ужином. На этом берегу они были одни на многие мили вокруг.

“Такое ощущение, что время остановилось”, - сказала она. “Могу представить, как это выглядело сто лет назад”.

- Без сомнения, так оно и было.

Довольно большое расстояние они прошли по вершине берега.

- Ты часто этим занимаешься?

“ Прогуляться? Расслабиться? Нет.” Он был настолько поглощен жизнью, обязанностями, что редко находил время насладиться одиночеством. - Полагаю, это прискорбно.

Мимо проплыл мужчина в маленькой рыбацкой лодке, и они наблюдали, как он маневрирует вокруг массивного бревна, покачивающегося на поверхности.

Они шли еще минут десять, в основном молча, прежде чем повернуть обратно. Невозможность дозвониться до отца не давала Рейфу покоя, и теперь, с тревожащей информацией о Лиллибет, нужно было что-то делать.

“ Все в порядке? - Спросила Хоуп.

“ Извини. Семейные проблемы. Он вздохнул. “Селеста обнаружила, что Лиллибет, возможно, не та, за кого она себя выдает”.

- Что это значит? - спросил я.

- До того, как она подала заявление в его клуб, ее не существовало.

“ Как это может быть? Она нахмурилась.

- В том-то и вопрос.

“ Мне так жаль. Это не может быть легко.

Ему нравилось, что есть с кем обсудить личные дела. Он с благодарностью поцеловал ее. Какой бы тяжелой ни была его ноша, она облегчала ее. Может, Рейф и не заслуживал такой невинной женщины, как Хоуп, но он чертовски ценил ее.

Рука об руку они вернулись к гольф-кару.

- Теперь я рада, что ты принес это, - призналась она, когда он преодолевал расстояние до коттеджа.

“ Территория обширна, ” согласился он. На мгновение он подумал, не пропустить ли завтрак и не показать ли ей, что она для него значит. “ Проголодалась? - спросил он.

“Умирал с голоду”.

В таком случае с сексом придется подождать. После утренней встречи они могли бы провести день, играя вместе. Он принес зажимы и не мог дождаться, когда увидит, как они сжимают ее идеальные маленькие соски.

Они переоделись, Хоуп надела короткое платье, а он выбрал рубашку с галстуком и легкий блейзер.

Как только они добрались до Большого дома, метрдотель усадил их за столик у окна.

После того, как они сделали заказ и устроились поудобнее с кофе со льдом, Рейф посмотрел на нее. - Ты встала с постели прошлой ночью.

- Я не хотел тебя будить.

“ Ты не часто делаешь шаги без моего ведома. Я чувствую тебя, Хоуп. Я хочу знать все, о чем ты думаешь. Я подумывал присоединиться к тебе. Но это выглядело как вечеринка для одного”.

“ Спасибо. Мне нужно было время, чтобы... — она сделала паузу,— разобраться с некоторыми вещами.

- Готова поговорить об этом?

Она взяла свою длинную ложку и размешала напиток, хотя однажды уже делала это. “ Не уверена, что в этом есть что-то такое, чем стоит делиться. Она дала напитку стечь с ложки, прежде чем переложить ее на салфетку.

“Опасения по поводу БДСМ?”

Хоуп обвела взглядом комнату, глядя на кого угодно, только не на него.

“ Нет. Она поиграла салфеткой, больше ничего не показывая.

“Каким мог бы быть наш брак?”

“О любви”.

Официант вернулся с корзинкой, полной маленьких пирожных и булочек, и Рейф воспользовался моментом, чтобы поблагодарить за то, что его прервали. “ О любви? - подсказал он.

“А что, если бы это было важно для меня?”

—Привязанность разовьется из совместимости, секс...

“ Я говорю не о привязанности. Она махнула рукой, предупреждая все, что он хотел еще сказать. “Я имею в виду глубокие и постоянные эмоции, которые затмевают все остальное. Что-то, что могло бы выжить без секса. Топливо, которое становится обязательством, потому что ты не можешь представить свою жизнь без этого человека ”.