Образ обжег его — как он засовывает ей в губы кляп в виде паука, растягивает ей рот и держит его таким. Он заставлял ее общаться с выражением ее лица и телом, как сейчас. “Ваши глаза широко раскрыты, мисс Мэллой. Вы шокированы? Заинтересованы?” В поразительных глубинах отражалась ее душа. - Возможно, любопытно?

Ей потребовалось меньше трех секунд, чтобы закрыть рот и собраться с мыслями. “ Нет. Мне интересно, как мне следует сформулировать это для ваших кандидатов ”.

Она солгала. Вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, она уставилась на растение в горшке у окна.

Вместо того, чтобы выпустить на волю зверя, который внезапно захотел доминировать над ней, он сохранил ровный тон. - Я уверен, что у вас были клиенты, которым нравились подобные вещи?

Наконец, переведя дыхание, она посмотрела на него. “ Я проведу несколько осторожных расспросов о кандидатах. Что именно ты ищешь?”

Ему до боли хотелось взять ее за подбородок и заставить посмотреть на него. - Что ты знаешь о БДСМ?

Она расправила плечи, словно оказавшись на более устойчивой почве. - Я слышала об этом.

- Нет личного опыта?

-Это не имеет отношения к делу.

Будь проклят ее нечестный ответ. Некоторые? Ни одного? Будет ли он у нее первым? Сможет ли он взять ее, сделать из нее то, что он хочет?

Что, черт возьми, с ним не так? Он уже решил, что она под запретом. “Способов практиковать БДСМ столько же, сколько людей в этом образе жизни. Никакие отношения не бывают прежними”.

- В этом есть смысл.

Загипнотизированный, он наблюдал за бешеным трепетом пульса у нее на шее. Для умирающего это было как кислород. Он хотел большего. “Некоторые люди предпочитают ограничивать свои занятия спальней — например, ночью. Другие, при случае, балуются в клубе или на игровой вечеринке. Многие люди практикуют это в той или иной степени на круглосуточной основе ”.

- В чем заключаются твои...склонности?

До сих пор он не думал, что ему может понадобиться покорная жена. С годами ему стало легче ходить в клуб. Он был Домом, который давал сабе то, что она хотела, будь то боль, ролевые игры, унижение, чувственная порка, часы с мучительными игрушками.

Когда он планировал жениться на Эмме, он предполагал, что она будет заниматься работой, которая ее вдохновляет. В качестве альтернативы, она могла бы свободно заниматься общественной деятельностью или благотворительностью, как жены некоторых его коллег. Отказ от его клубов не рассматривался. Он также не позволял себе думать о том, чтобы позвонить своей невесте в пять часов вечера и сказать ей встретиться с ним в фойе его лофта, обнаженной, с раздвинутыми бедрами и выбритой пиздой.

Однако сейчас он не мог избавиться от этой мысли. И поскольку его мать уже промотала сотню тысяч, он решил, что должен быть конкретен в своих просьбах. Более того, он хотел, чтобы Хоуп знала, во что ввязывается, даже если она еще не поняла, что он выбрал ее. “Я хочу, чтобы моя жена была покорной двадцать четыре часа в сутки”.

“Не могли бы вы пояснить, что вы имеете в виду? Она стиснула ручку своей кошачьей сумки, делая вид, что это обычный разговор с нормальным мужчиной.

Джанин, лучший исполнительный ассистент на континенте, вошла в приемную. Она работала со Стерлингом по всему миру почти тридцать лет, а с ним - последние семь. Своей вежливой улыбкой и твердым голосом она защищала его от всего мира. “Доброе утро, мистер Стерлинг”.

“Джанин”.

Она повернула голову к Хоуп. - Все в порядке, сэр?

“Внеплановая встреча с группой ”Престиж"".

- Понимаю.

- Это устроила моя мать.

Джанин понимающе нахмурилась. Как дракониха, Джанин защитила бы его от его собственной матери. “ Вам что-нибудь нужно, мистер Стерлинг? Она спрашивала, хочет ли он, чтобы она вызвала охрану или проводила женщину до выхода. - Кофе?

Сочетание смекалки и преданности сделало ее незаменимой.

“ Только одну чашку, пожалуйста. Мисс Мэллой не останется.

Он схватил Хоуп за плечи и втащил в свой кабинет, чтобы закрыть дверь. Он держался за нее намного дольше, чем было необходимо, но не так долго, как ему хотелось. Как бы она отреагировала, если бы он провел пальцем по нежному изгибу ее шеи?

Сдастся ли она? Бороться с неизбежным?

Заставив себя сопротивляться непреодолимому порыву, он опустил руки и сжал их в кулаки по бокам.

- Склонности, - подсказала она.

Это слово эхом отдалось в его голове. “Она наденет ошейник — мой ошейник...” И поскольку он больше не мог сопротивляться, он провел указательным пальцем по ложбинке на ее шее. Ее пульс затрепетал, и дыхание на мгновение прекратилось. “Моя женщина будет знать, что она принадлежит мне, и будет вести себя соответственно”.

Взгляд Хоуп оставался прикованным к нему. Когда она заговорила, ее голос дрожал. “ И этот... ошейник. Ей придется носить это все время?