Оказавшись внутри и заперев двери, она выдохнула. Ее сердце колотилось так, словно она бежала по тротуару. А кожа была одновременно горячей и холодной. Она позволила себе еще тридцать секунд собраться с мыслями, прежде чем завела машину и направилась по постоянно увеличивающемуся в час пик потоку машин Хьюстона к своему собственному небольшому офису в центре города.

В ее сумочке завибрировал телефон за полминуты до того, как по салону разнеслась оптимистичная мелодия маримбы, слишком громкая и бодрая для ее нынешнего настроения.

Она взглянула на экран на приборной панели. Селеста Фэллон. Заинтригованная, Хоуп соединила звонок. Стажировка в Fallon and Associates во время учебы в колледже дала ей наставника и бесценный опыт. Долгие, самоотверженные часы были вознаграждены приглашением в ближайшее окружение Селесты.

Как обычно, Селеста пропустила приветствие. - Ему не понравилась ни одна из женщин.

“ Нет. ” Несмотря на то, что Хоуп провела часы с его матерью и сестрой, просматривая фотографии и читая биографии более сотни женщин, Рейф не удостоил ни одну из них более чем беглым взглядом. “Это хорошая догадка? Подожди, ты уже говорила с ним?”

- Я знаю Рейфа.

- Ты мог бы сэкономить мне немного времени.

“С какой стати мне это делать?”

Хоуп нахмурилась. - Ты мог бы направить меня в правильном направлении.

- Чтоэтозначит?

Знала ли Селеста, что он увлекался БДСМ? “У него есть ...” Хоуп запнулась. Как ей удалось повторить то, что он сказал, не раскрыв его секретов? “Он ищет в жене определенный набор качеств”.

“Если ты решишь сделать карьеру в PR, сначала обратись ко мне”. Голос Селесты звучал насмешливо. “Ты не можешь расторгнуть с ним свой контракт”.

Хоуп нахмурилась еще сильнее. До тех пор, пока она возвращала Ребекке деньги, "Престиж" ничем не был обязан Стерлингам.

— Я знаю, что он бросает вызов...

- Это не то слово, которое я бы выбрал.

- Это деликатный вопрос, Хоуп. - Селеста была прямолинейна на грани резкости, поэтому ее внезапная неопределенность была удивительной.

- У него необычные вкусы, - сказала Хоуп.

“ Дело не только в этом. Поиск жены для Рэйфа откроет возможности, которые ты не можешь себе представить.

Вместо того, чтобы проехать на желтый свет, Хоуп остановилась, чтобы сосредоточиться на том, что говорила Селеста.

“Есть и другие...”

Нравится Рэйф? “Послушай, Селеста...” Она приняла вызов Рэйфа. Одна гордость не позволила бы ей уйти. - Я найду ему подходящую жену.

- Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Машина позади нее просигналила. Неожиданно для нее загорелся зеленый. Прежде чем она успела ответить Селесте, звонок закончился.

Через несколько минут Хоуп заехала на свое место в гараже. Хотя был апрель, влажность была удушающей, небо молочно-серого цвета. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, она выскользнула из своего блейзера.

Этим утром она приехала первой и отперла номер, прежде чем пройти в свой кабинет. Бросив свои вещи на буфет, она опустилась в белое практичное кожаное кресло за своим столом со стеклянной столешницей.

Лампочка на ее настольном телефоне мигала, указывая на ожидающие сообщения. Поскольку Скайлер, ее ассистентки, еще не было на месте, Хоуп прослушала первое голосовое сообщение от потенциального клиента, который предпочитал разговаривать, а не пользоваться электронной почтой.

Второе было от женщины, с которой она разговаривала на прошлой неделе в бизнес-баре в надежде встретить пожилого джентльмена, которого видела на веб-сайте Prestige.

Рэйф Стерлинг не выдержал, неделя началась многообещающе.

Стук в дверной косяк заставил Хоуп поднять голову.

Там стояла Скайлер с подносом, на котором стояли две очень большие чашки с логотипом их любимого магазина. Она также держала в руках маленькую пастельно-розовую сумку. Если бы Бог существовал, внутри был бы пончик с шоколадным тортом. Не дожидаясь приглашения, она плавной походкой вошла. “Я пришла с подарками. Латте с четвертинками для Мейвена по подбору партнеров”.

Четыре порции эспрессо? - Ты умеешь читать мысли?

“Ты все еще писал мне по электронной почте в полночь, и я знаю, что тебе пришлось встать до пяти, чтобы встретиться с мистером Стерлингом”.

Жадная до подарка, Хоуп протянула руку.

- Мне нужны подробности.

“ Что угодно. Даже моего первенца. Просто отдай это.

Скайлер держала чашку на расстоянии вытянутой руки. “Ты должен пообещать, что ничего не упустишь”.

За исключением тех, что касались ошейника, поцелуя или того, как невозможно было избавиться от образа ожидания его в конце дня. - Что в сумке? - спросил я.

“Там именно то, на что ты надеешься. Взамен тебе просто нужно поделиться деталями”.

“ Все, что захочешь узнать, ” солгала Хоуп. В "Любви и пончиках" все было по-честному.

С усмешкой Скайлер протянула латте, затем подтолкнула пакет к Хоуп, прежде чем опуститься на стул. “Как этот колоссальный образец сексуальности Макхотти воспринял новость о том, что он женится?”

“ МаКхотти? Ты не просто так это сказала.