“Список был сокращен до пяти финалистов для вашего рассмотрения”. Очевидно, она понятия не имела, что перестраивает клетки его мозга. “Каждая из этих дам подходит на роль вашей жены. Конечно, ради вашей конфиденциальности, они знают о вас только определенные вещи. Общее описание, тот факт, что вы исполнительный директор, что вы живете в Хьюстоне. Женщины были опрошены и предварительно проверены. У нас есть протокол о неразглашении, поэтому любой обмен информацией будет конфиденциальным. Поскольку время дорого, лучше всего организовать вечеринку в четверг или пятницу. Если вы предпочитаете, мы можем организовать неформальные встречи, кофе или завтрак, возможно, обед, поскольку вы сузите свой выбор до трех человек. После этого мы будем рады организовать ужин. Таким образом, вы сможете познакомиться с ней поближе до начала настоящих светских мероприятий. Мы можем представить это как бурный роман и ...

“ Прекрати. Он поднял руку и поймал ее взгляд. - Кто ты, черт возьми, такая?

- Я не думала, что ты не в курсе... - Она посмотрела в сторону его матери, но Ребекка опустила глаза, чтобы смахнуть ворсинку со своей юбки

Придя в себя, брюнетка улыбнулась. Жест был быстрым, отработанным и отточенным — он должен был придать уверенности, не будучи слишком фамильярным.

Как ни странно, это — она — чертовски раздражало его.

“ Прошу прощения. Я Хоуп Мэллой. Она протянула руку. - Приятно познакомиться с вами, мистер Стерлинг.

Он проигнорировал ее жест. - Я задал тебе вопрос.

Когда она опустила руку, ее улыбка исчезла. Когда она заговорила, ее тон был более официальным. “Я владелец Prestige Group. Селеста Фэллон порекомендовала мою команду твоей матери.

“Команда из...чего?”

“Мы являемся элитной службой подбора партнеров для самых богатых и взыскательных людей в мире. Мы понимаем, что таким мужчинам, как вы, трудно встретить подходящего...

- Ты сводня? Ты зарабатываешь на жизнь тем, что суешь нос в дела других людей? Ошеломленный, Рейф перевел взгляд на свою мать. - О чем, черт возьми, ты думаешь?

-Следи за своим тоном.

- У вас есть тридцать секунд, прежде чем я вышвырну вас всех вон.

“Я знаю, что это шок, поэтому прощаю ваши плохие манеры. Компания Prestige не будет вмешиваться в этот поиск. Никто не должен знать, что это происходит”.

Он встал и хлопнул ладонями по поверхности стола. - Ты нанял их, чтобы они нашли мне жену? Женщина на убийственных каблуках была здесь, чтобы женить его на какой-то безымянной женщине, чтобы защитить империю Стерлинга?

- Селеста заверила меня, что мисс Мэллой - лучшая.

В этом он не сомневался. "Фэллон и партнеры" была одной из самых эксклюзивных фирм по управлению кризисными ситуациями в мире. Более ста пятидесяти лет они специализировались на громких делах, восстанавливая репутацию, спасая карьеры, следя за тем, чтобы люди никогда не болтали. Как и Sterling Worldwide, Фэллоны также держали бизнес в секрете, и все владельцы были родственниками основателя, Уолтера Фэллона, который был частью тайного общества в Университете Вирджинии вместе с пра—пра-пра-прадедушкой Рейфа, Джоном.

Вместе с пятью другими молодыми людьми, работавшими в той же организации, Джон и Уолтер стали друзьями на всю жизнь. На протяжении многих лет Стерлинги и Фэллоны много раз помогали друг другу, в том числе в начале года, когда Теодора и Лиллибет застукали в туалете первого класса коммерческого самолета.

Благодаря "Фэллон и партнеры" расследование было прекращено, и Селесте удалось замять историю до того, как известная газета Восточного побережья смогла заставить кого-либо подтвердить неприятные слухи.

На данный момент только в одном блоге была опубликована история под заголовком "Маленькая девочка и ее плюшевый мишка вступают в клуб "Майл Хай"! Дразнилка, столь же мерзкая, сколь и провокационная, была искусной игрой на имени его отца и смехотворной разнице в возрасте между влюбленными.

Неделю спустя веб-сайт исчез.

“ Мисс Мэллой проделала прекрасную работу. Такими темпами мы сможем объявить о вашей помолвке в течение нескольких недель.

-Досвидания.

Ничуть не смутившись, его мать продолжила: “Это вопрос времени, когда твой отец устроит катастрофу, от которой мы не сможем оправиться”. Несмотря на то, что гнев связывал ее слова воедино, она не повысила голос. Как всегда, Ребекка была воплощением спокойной, сосредоточенной решимости. “ Тебе за тридцать. Если бы ты выполнила свой долг много лет назад, мы бы сейчас не столкнулись с такой ситуацией.

Он вздрогнул от правоты обвинения. С тех пор, как Рейф был ребенком, его мать четко понимала его обязанности. Но для него любовь была равносильна драме, и он презирал и то, и другое.

“ Тебе нужно быть разумным. Она свела указательные пальцы вместе и изучающе посмотрела на него.

К ним присоединилась Арианна. — Я знаю, тебе не нравится, когда люди вмешиваются в твою жизнь, но...

“ Вмешиваешься? С него было достаточно. - Ты называешь это вмешательством?

— С папой и его... - Арианна прикусила нижнюю губу, - Дела будут только хуже, а не лучше. - С Элизабет.