Это было не так. Большую часть своей карьеры в "Стерлинге" Рэйф проработал в финансовом отделе. Помимо надзора и соблюдения нормативных требований, он был сосредоточен на расширении компании в новых областях, воздействуя на те части индустрии гостеприимства, которые созрели для срыва. Но в отсутствие отца он спал меньше обычного, поскольку жонглировал всеми различными подразделениями конгломерата, приспосабливаясь к крутой кривой обучения, притворяясь, что его отец по-прежнему главный.

Зная, что Ной ждет от него резких слов, Рейф возразил: “Есть ли причина, по которой ты не уверен в собственном мнении?”

Ной моргнул. - Это большие деньги.

“У вас есть полномочия, а также бюджет. Вы отвечаете за приобретение недвижимости в Азии”.

- Мне приятно услышать точку зрения дяди Теодора.

Рейф также ценил руководство своего отца. Возможно, Теодор больше не хотел участвовать в повседневной жизни, но именно его взгляд на индустрию сформировал Стерлинга для последнего поколения. Может, ему и не нравилась ответственность, но он был чертовски хорош в этом. “Как я уже сказал, в случае неудачи это будет твоя вина”.

“ Тебе нужно перестать прикрывать дядю Теодора. Без приглашения Ной сел и положил лодыжку на противоположное колено. “Я оставлял ему сообщения в течение пары недель. И я зашел к нему домой в пятницу. Если он не собирается управлять Sterling Worldwide, его нужно отстранить от должности генерального директора. Адвокат, с которым я разговаривал...

- Закрой дверь, когда будешь уходить.

— Послушай, Рейф, даже ты должен признать...

- Закрой дверь, когда будешь уходить.

Долгие, напряженные мгновения Ной оставался на месте. Но Рэйф поднял бровь, отказываясь уступать.

В конце концов, Ной встал. - Считай, что ты предупрежден.

Оставшись один в гулкой тишине, Рейф вздохнул. Затем он позвонил своему адвокату.

Теми немногими деталями, которые обрисовал Рэйф, Мерседес подтвердила то, что Рэйф уже знал. Пока Теодор отсутствовал, неопределенность росла. Ной мог подать в суд. Mercedes оспорит это решение, и, возможно, судья отклонит его. В противном случае Sterling Worldwide предстояла длительная дорогостоящая неразбериха. Пресса будет питаться от туши годами.

Если бы Рэйф был женат, порядок наследования был бы более четким, что значительно затруднило бы Ною одержать верх в суде.

Рэйф был в ловушке. Безнадежно, блядь, в ловушке.

Сжав губы в мрачную линию, он закончил разговор, затем достал папки с его кандидатами на свадьбу. Он решительно открыл каждый из них по очереди.

Он взглянул на фотографии и прочитал краткие биографии, написанные женщинами. И принял решение. Ничего из вышеперечисленного. Он хотел сексуальную Хоуп Мэллой.

Час спустя Джанин прервала его, сказав, что ему звонят из Prestige Group.

Жар вспыхнул в его крови, неожиданный и нежеланный. Чтобы сосредоточиться на своей погоне за Надеждой, он отогнал желание, которое было настолько сильным, что беспокоило его.

Он нажал кнопку на своем телефоне, чтобы принять вызов по громкой связи, чтобы ее голос окутал его. “ Мисс Мэллой. Он старался держать свой тон под контролем.

“ Мистер Стерлинг? Это Скайлер Моррисон из Prestige Group. Я ассистент Хоуп.

Его охватило разочарование.

Как будто она не разрушила его фантазии, Скайлер продолжила: “Хоуп попросила меня позвонить и сообщить тебе, что у нас запланирован ужин в четверг днем, в четыре. У нас будет отдельная комната в ”Айви".

-Я предпочитаю, чтобы это было в “интернэшнл”. У него не было причин менять место проведения, за исключением того факта, что он хотел, чтобы этот фарс разыгрался в его клубе, где он больше контролировал ситуацию.

Неловкое молчание затянулось, прежде чем она сказала: “Все уже устроено. "Плющ" - отличный выбор. Я думаю, ты найдешь его подходящим.

- Я предпочитаю “Интернэшнл Клаб”. Он насладился множеством изысканных блюд в "Айви", и она была права. Несколько отдельных залов делали высококлассный ресторан подходящим местом для деловых встреч.

Рейф сказал себе, что предпочитает действовать на своих условиях. Если бы он был честен, то признал бы, что дело было не только в этом. Он хотел нарушить планы Хоуп и дать ей понять, что он главный. А четверг был слишком долгим, чтобы ждать встречи с ней. “Среда лучше подходит для моего расписания. Мой контакт - Барбара Терстон. Я попрошу ее позвонить тебе.

—Мистер Стерлинг...

-Вчетыре часа?

- Мы предпочитаем сами разобраться с приготовлениями.

“ Я уверена, ты предпочитаешь все контролировать. Я тоже. - Хоуп могла бы и не звонить, но это была последняя битва, которую она выиграла. “Передайте мисс Мэллой, что я с нетерпением жду этого”.

Скайлер разочарованно вздохнула, прежде чем уступить. “ В среду в четыре. Международный клуб.

Он ухмыльнулся, завершая разговор. Его раунд.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

“ Он садист? - Спросила Ханна с отвращением в голосе.

О Боже. Неужели?