Ее веки распахиваются, и неуверенность проносится в их глубине, быстрая и жесткая.

В отчаянии она отползает к изголовью кровати, подальше от меня, теряя оставшуюся туфлю. Он громко стучит по твердой древесине.

- О Боже мой. В ее голосе слышны испуг и паника. “ Прости… Я не— ” Торопясь придумать историю? - Я думал, что этот номер пуст, что гость выехал.

Возможно, осознав, что загнала себя в ловушку, она пытается встать с кровати, но ноги заплетаются, и она падает обратно на матрас.

Она снова пытается вырваться, и я хватаю ее за плечо, удерживая на месте.

Стряхивая меня, она снова отшатывается назад, пока ее позвоночник не ударяется о спинку кровати.

“ Что ты здесь делаешь? Я делаю шаг к ней, и она еще немного отшатывается. “Не лги мне”.

Теперь она полностью проснулась, и ее глаза полны осознания того, кто я такой, и ужаса, который она пытается проглотить.

“ Что ты здесь делал? Мой тон остается мягким. Слишком мягким. Хищный. “Хочешь закончить работу, которую начал? Нашел историю, которую можешь продать?”

“ Нет. Она качает головой. -Ни в коем случае.

“ Или дело в деньгах? В этой комнате у меня есть личные вещи, которые стоят больше, чем вы увидите за пять лет. Я наклоняю голову, позволяя тишине проникнуть в нее.

К моему удивлению, в ее глазах вспыхивает ярость. Она безрассудна?

“ Я вызову охрану. Ты можешь ответить им, если не хочешь говорить со мной.

“ Служба безопасности? Почему? Ты прекрасно знаешь, что я не прикасался к твоим вещам, Блэк—Блэквелл.

- Ты знаешь, кто я. Я хватаю ее за запястье, прежде чем она успевает убежать. Ее пульс учащается под моим большим пальцем.

К ее чести, она этого не отрицает. Она храбрая. Всегда была такой. Достаточно храбрый, чтобы встать перед моей доской и вызвать меня на поединок. Достаточно храбра, чтобы лечь в постель дьявола и молиться, чтобы он ее не поймал.

Моя прелестная маленькая пленница пытается вырвать свое запястье, но я не отпускаю ее. Ей понадобится гораздо больше сил, чтобы сбежать от меня.

Она слегка дрожит. Хорошо. - Правду, мисс Холлис. Сейчас.

Она на мгновение зажмуривает глаза, затем встречается со мной взглядом. “ Послушай,… Я знаю, ты не хочешь мне верить. Я взял смену, чтобы подменить друга.

Возможно. Обман имеет последствия.

И все же…Я знаю, что это первый раз, когда она делает это, по крайней мере, со мной. Если бы Серафина была в моей комнате раньше, я бы это знал. Ее женственный аромат ванили ни с чем не спутаешь и он сладкий, очень похожий на воспоминание о руинах. Как запретный вкус, которого я не должен жаждать.

- Если кто-нибудь узнает, она может потерять работу.

Селеста сказала бы мне, что это не моя проблема, что я должен вызвать охрану и покончить с ней. То, что я стою здесь, - это заголовок, ожидающий своего появления. “Ты не можешь позволить себе никаких просчетов, Ксавье. Держи свой член в штанах”.

Я должен выслушать.

Должен.

Я подношу ее запястье ко рту. Пусть она почувствует мое дыхание. И дрожь, которая пробегает по ней, когда мои губы касаются этого бешеного пульса. - Ты заснул в моей постели.

- Это был несчастный случай.

- Так и было?

Я выпустил ее запястье из своей хватки. Затем я легонько провожу костяшками пальцев по внутренней стороне ее предплечья.

Она снова дрожит. Хорошо.

Я опускаю взгляд на ее юбку, высоко задранную на бедрах. - Ты знаешь, что сейчас произойдет?

Она качает головой, затаив дыхание. “Нет”.

“ У тебя есть выбор, маленькая нарушительница спокойствия. Я наклоняюсь, мои губы касаются ее уха. “ Ты можешь уйти, а я позвоню в службу безопасности. Твоя подруга теряет работу. И тебе пожизненно запретят въезд во все отели Стерлинга. Я пожимаю плечами. “Может быть, сяду в тюрьму”. Я бы никогда не позволил этому зайти так далеко. “Или...”

Ее голос похож на тихий-нежный шепот. “Ублюдок”.

- Ты платишь долг, который передо мной. Я позволил своему предложению проникнуть ей под кожу.

Ее глаза сужаются. “ Заплатить? Как?

Я улыбаюсь, медленно и мрачно. - Думаю, ты знаешь как.

Она пристально смотрит. “ Ты не можешь иметь в виду... Ее мягкий розовый язычок высовывается, чтобы облизать губы.

Осознает ли она, что сжимает бедра вместе? “Непослушных девочек наказывают”.

“ Что, черт возьми, на самом деле? Она моргает. “ О чем ты говоришь? Ее голос срывается, когда она разбивает слово на две части.

- Я думаю, порка не помешает, не так ли?

“ А… Ты издеваешься надо мной? Она склоняет голову набок, как будто я сошел с ума. - Ты не хочешь?..

-Секс?

Я достаточно мужчина, чтобы не отказываться, если она предложит. Я бы ничего так не хотел, как погрузиться по самые яйца в ее великолепное тело. Но мне никогда не приходилось прибегать к угрозам, чтобы заставить женщину переспать со мной. Она ни за что не станет первой.