“ Какое это имеет значение? Восприятие - это все.

“Отвали”. Меня бесит, что он прав насчет этого.

Он откидывается назад, как будто готовится к представлению. - Знаешь, я предложил им номер телефона.

Конечно, он знал.

Это его любимый трюк. Переходите черту, шепча обещания, а затем играйте в белого рыцаря, когда пыль уляжется. И люди это понимают, потому что Маршан выглядит как решение, даже когда он является проблемой.

“Локхарт не хочет быстрой победы”, - говорю я. “Им нужна подходящая форма”.

Он ухмыляется. И это хорошая шутка. Такой, который может очаровать до чертиков зал заседаний или заставить сенатора забыть, кто на самом деле главный.

“ Забавно. Он отпивает шампанское. “ Именно это я им и сказал. Но я полагаю, что мы по-разному определяем ”пригодность".

С Маршаном нет смысла позировать. Он не из тех мужчин, которым нужно бить себя в грудь. Он уже на четыре хода впереди, и половина игры на доске скомпрометирована в его пользу.

“ Тебя не беспокоит перенапряжение? - Спрашиваю я небрежно. “Между башнями в Далласе, международной сделкой в Панаме и тем беспорядком, который вы разгребаете в Сингапуре ...”

“ Обеспокоен? Он наклоняет голову. - Я сплю как младенец, Блэкуэлл.

Я верю ему. Это хуже всего. Он и глазом не моргает. Не потеет.

Маршан, может, и ублюдок, но он из тех, кто переживает любой пожар с нетронутыми запонками. “Тем не менее, наличные - это главное”. Наше предложение почти полностью состоит из наличных.

Он признает это. “Это не единственное”.

Я допиваю свою первую порцию этого исключительного дистиллята.

“ Я слышал о твоей новой ассистентке. Его тон слегка заострился, в нем проскальзывает нотка интереса. - Серафина Холлис, верно?

Каждый мускул во мне замирает.

“Умный найм. Тихий. Умный. Верный, судя по всему, что я слышал.

Я не отвечаю. Потому что мне не нравится, как звучит ее имя в его устах.

Его улыбка становится шире. “ Если она тебе когда-нибудь надоест, отправь ее ко мне. Мне бы пригодился кто-то, кто знает, как принимать правильные решения, несмотря на то, что шансы против нее.

Его тон легок, но подтекст - нет.

- Я не делюсь. Мой голос спокоен. Финал.

Он хихикает. “ Жаль. У нее большой радиус действия.

Мне приносят второй бокал, и я опрокидываю половину, прежде чем напоминаю себе, что нельзя показывать руку стервятнику.

Маршан встает и одергивает пиджак. “Не влюбляйся, Блэкуэлл. Вот так такие люди, как мы, погибают”.

Мы нравимся мужчинам.

Как будто я, блядь, этого не знаю?

Я наблюдал, как рушится мир моего отца из-за женщины.

Затем Маршан уходит, весь лоск и угроза, проскальзывая через обшитую панелями дверь, как призрак, которому никогда не требовалось разрешения, чтобы преследовать меня.

Появляется Уолт.

Наконец-то,блядь.

Он оглядывает бар, кивает один раз, затем указывает подбородком в сторону заднего коридора. Отдельные комнаты. Где происходят настоящие разговоры.

Я оставляю недопитый бокал на стойке и иду в ногу с дядей. Прогулка тихая, но каждый шаг вызывает раздражение. Его энергия на исходе, походка скованная.

Внутри комната полутемная и скудная. Только длинный стол, кожаные кресла с высокими спинками и толстые стены, построенные для хранения секретов.

Он не садится. Просто кладет руки на спинку стула напротив меня. - Мы не собираемся тратить время, притворяясь, что это из-за Локхарта.

“ Позор, ” говорю я, расстегивая воротник и, наконец, садясь на сиденье. - У меня была подготовлена целая речь.

Челюсть Уолта сжимается. - Нам нужно поговорить о твоей ассистентке.

Моя спина затекает, и я уже знаю, что добром это не кончится.

“ Ее уволили, Ксавье. Ты помнишь это? Или ты слишком занят, играя с ней в домашние игры, чтобы обращать на это внимание?

“Действие, предпринятое в спешке. Прискорбно”.

“Ты продолжаешь говорить себе это”. Он фыркает. — А теперь ты привел ее обратно -в наши офисы, в наш бизнес. О чем, черт возьми, ты только думаешь?

“Я думаю, что она - лучший сотрудник, которого я нанял за последние годы”.

“Ты думаешь своим членом”.

Я прищуриваюсь. - Следи за своим гребаным тоном, дядя. Мой голос хлещет, как кнут, и он, кажется, находит какой-то здравый смысл.

Он медленно садится, но все еще скрючен. Каждый дюйм его тела находится в состоянии повышенной готовности, старые шрамы и корпоративная паранойя.

- Ты такой же, как твой отец.

И вот оно.

- Не надо, - предупреждаю я.

Но он настаивает. “ Ты думаешь, мне нравится воспитывать Вивьен? Это не так. Но это не шутка. Вот как это начинается. Одержимость. Оправдания. Слепые зоны. Эта женщина — твоя мать — чуть не разрушила нашу семью.

Я дышу через нос, считаю в обратном порядке от десяти, но ярость уже бьет через край.