“ Побереги дыхание. Еще один спор, в котором тебе не победить. И ты просто будешь чертовски меня раздражать.

После всего, что он уже сделал? Никогда за миллион лет я не смогу отплатить ему. Это крошечный жест. — Я могу...

“ Ты оскорбишь меня. Не делай этого. Я хрупкая”.

Боже мой. Ксавье Блэквелл? Хрупкий? Это последнее, чем он является на земле.

Бариста — жилистый парень с татуировками на руках и в шапочке, несмотря на жару, — приподнимает бровь, но ничего не комментирует.

Я закатываю глаза, в то время как женщина за кассой рядом с нашей хихикает. “О, дорогая. Я бы позволила такому симпатичному мужчине, как ты, угощать меня завтраком в любой день недели.

На ней яркие леггинсы в цветочек и козырек в тон, а на груди она держит миниатюрного пуделя в слинге, как самую обычную вещь в мире.

И все дело в Высоте. Так что, вероятно, это самая нормальная вещь в мире.

Ксавье улыбается ей, медленно и дьявольски. - Как насчет сегодняшнего дня, мэм?

Она смеется, ее глаза блестят, и он, не задумываясь, добавляет ее заказ к нашему.

Он смотрит на нашу кассиршу. “ И купи что-нибудь для ее кавалера. Он кивает на собаку.

- Тыквенный маффин? - предлагает мужчина.

“ Идеально. Она кивает. - В “Профессоре Вигглботтоме” нет глютена, не так ли, моя маленькая драгоценность?

То, как Ксавье ориентируется в мире, не требует усилий. Властный. Щедрый. Чертовски обаятельный.

Я вижу еще один новый слой его характера, и от этого у меня болит в груди. Потому что, к сожалению, и, вероятно, по глупости, я начинаю влюбляться в своего заклятого врага.

Женщина улыбается Ксавье. “ Мы с профессором Вигглботтомом очень вам благодарны. Она подмигивает мне. - Милый, у тебя хороший снимок, вот здесь.

Я притворяюсь, что мое сердце не бьется само по себе.

После короткого обсуждения мы соглашаемся поесть на улице, потому что внутренний дворик прекрасен, утопающий в тропических растениях и обрамленный пурпурной цветущей бугенвиллией.

Над головой между шестами натянуты яркие паруса из парусины, отбрасывающие солнечный свет полосами коралла, бирюзового цвета и манго. Дюжина потолочных вентиляторов храбро вращается, выталкивая воздух, который скорее теплый, чем холодный, но он движется, за что я благодарен.

Ксавьер находит нам столик под одним из самых больших вентиляторов, лопасти которого жужжат так, словно работают сверхурочно, чтобы произвести на него впечатление. Он выдвигает мой стул как джентльмен — что, будем честны, до сих пор меня удивляет — и ждет, пока я сяду. “Воздух раздувает твое платье и достигает твоей мокрой киски?”

Шокированный, я замираю.

С улыбкой он садится напротив меня. “ Ну? Так ли это?”

Бормоча правду, я отвожу взгляд.

“ Тебе приятно? Неприлично?

“И то, и другое”, - отвечаю я несчастным голосом.

“ Хорошо. Не могу дождаться, когда почувствую это на себе.

Я едва успеваю перестать краснеть, когда приносят наши напитки.

Xavier's — это высокий бокал, наполненный фирменным холодным пивом магазина - без сливок и сахара, крепким, как и сам хозяин.

Мое блюдо - это "ролет" холодного заваривания в трех миниатюрных стеклянных баночках, расположенных на деревянной лопатке: соленая карамель, кокосовый крем и фундук-цикорий. Я делаю глоток кокосового и тихонько напеваю. На вкус как в отпуске, все шелковистое и тропическое.

Он наблюдает за мной глазами, которые из веселых превращаются в голодные. - Тебе нравится, когда тебя балуют.

- Я люблю кофе, - возражаю я, но мой голос звучит громче, чем я намеревалась.

“Продолжай наслаждаться”.

Через несколько минут официант приносит наш заказ, и я громко ахаю.

Стопка блинчиков "Красный бархат", толстых и пышных, блестит под слоем глазури из сливочного сыра, посыпанная сахарной пудрой, как первый снег в этом сезоне. На гарнир кладем горку измельченных орехов пекан и маленький горшочек с теплым сиропом.

А вот и мои тако на завтрак с грудинкой. Это скорее гора приготовленного на медленном огне мяса и карамелизованного лука поверх картофельного окрошки, политая острым домашним соусом.

“О Боже мой”.

“ Верно? Глядя на меня, Ксавье тянется за вилкой.

Я пытаюсь использовать свой, правда пытаюсь. Но это безнадежно. Грудинка разваливается на части, так и просится, чтобы ее съели пальцами. Я поднимаю глаза, колеблясь, и замечаю, что он наблюдает за мной.

“ Я же сказал тебе, что хочу посмотреть. Его голос хриплый. “Сделай это”.

Я так и делаю. Я беру кусочек пальцами и откусываю. Соус прилипает к моим губам, а говядина тает, как будто она часами танцевала в медленном танце.

“Это так...” Я замолкаю, хлопая глазами. “Несправедливо хорош”.

Он облизывает нижнюю губу. - То, что ты облизываешь пальцы, несправедливо хорошо.

Я промокаю рот салфеткой.