“ У нее была зависимость от азартных игр, ” говорю я. - Она не была Серафиной.

- Здесь есть закономерность, Ксавье. Он наклоняется вперед, костяшки пальцев на столе побелели. “Твой отец проигнорировал знаки. Думал, что она невиновна. Совершил одну ошибку. Простил ее. Потом это повторилось снова, и он сказал себе, что это ошибка, которую он может исправить. К тому времени, как он проснулся, она исчерпала все кредитные линии, опустошила трастовые счета и использовала дом в качестве залога за столами для баккары.

Образ врезается в меня — ее помада размазалась, духи слишком сильные, извинения невнятны.

Я прятался наверху лестницы, боясь, что меня поймают, когда она в очередной раз поссорилась с моим отцом.

Но этот был последним.

“ Он с ней не разводился. Знаешь почему? Голос Уолта понижается. “ Потому что это был бы скандал. Потому что она получила бы половину того, что осталось. Поэтому вместо этого он запер ее. Квартира с одной спальней, ежемесячная стипендия, и ее имя вычеркнуто из всех документов с фамильным гербом.

И каждый месяц я по-прежнему посылаю ей чек.

“ Ты никогда не навещал ее. Он смотрит на меня. - Потому что в глубине души ты знаешь, что тебе нужно быть осторожным.

Я ничего не говорю.

Уолт отодвигается от стола с горящими глазами. “Я не буду стоять в стороне и смотреть, как это повторится. Я небуду.”

- Серафина - это не она.

“ Тот факт, что ты защищаешь ее, доказывает, что нам нужно быть начеку. Отсутствие у нее лояльности к тебе - это риск. Мне наплевать, что ты чувствуешь — она не стоит той цены, которую мы могли бы заплатить ”.

- Ты ошибаешься.

Он указывает на меня пальцем. - Ты скомпрометирован.

Я медленно поднимаюсь, кровь бурлит в жилах. - Следи за своими следующими словами.

Он и глазом не моргает. - Я хочу, чтобы она ушла.

“Этого не произойдет”.

Он повышает голос. - Черт возьми, я тоже владею частью этой компании.

“ Дай мне свой номер. Я вхожу в его пространство, теперь холодное как лед. - Я позабочусь об этом завтра, выпишу чек.

В комнате воцаряется тишина.

Лицо Уолта бледнеет. Затем его глаза — нефритовые, как у меня, — светлеют, как будто ярость сменилась печалью. Тогда я понимаю. Мой дядя не сердится. Он боится.

- Я пытаюсь защитить тебя. Его голос низкий. И если бы семейные узы не имели для меня значения, и если бы я ему не верила, я бы выложила ему все. “ Я был на твоем месте, племянник. К тому же потерял половину того, что имел. Люди Блэквелла прокляты.

Он действительно верит в то, что говорит.

Через мгновение он качает головой. - Ты пожалеешь об этом.

Я открываю дверь. - Мы закончили.

— Ксавье...

-Вон.

Сжав руки в кулаки, он уходит, закрыв за собой дверь.

Я возвращаюсь к столу и складываю руки домиком. Глядя на пустое место, где сидел Уолт, я пытаюсь забыть звук голоса моего отца, который говорил мне, восьмилетнему ребенку, никогда не доверять женщинам.

Они унижают тебя.

После того, как он избавился от моей матери, он больше никогда ее не видел.

Он рано умер. Сломленный. Разбитый вдребезги.

Я - это не он.

Но прямо сейчас ярость кажется знакомой. Слишком знакомой.

Я хочу во что-нибудь врезаться. Разбить что-нибудь.

И я не осмеливаюсь увидеть Серафину, когда я так близко к краю.

Вместо этого я достаю свой телефон и набираю номер, которым мне уже очень давно не приходилось пользоваться.

Один звонок.

Два.

Тогда на это есть ответ.

“Соколиный глаз”.

Глава восемнадцатая

Глава восемнадцатая

Серафина

Еще до того, как я выхожу из своей машины на парковке отеля Poison Girl, я совершаю ответственный поступок.

Я проверяю свой банковский баланс.

Ожидается внесение депозита. Я закрываю глаза и вздыхаю, благодаря богов расчета заработной платы. Мой первый чек от Blackwell Enterprises болтается в киберпространстве, как морковка, до которой я пока не могу дотянуться. Но с деньгами, которые у меня еще есть, и обещанием, что в будущем их будет еще больше, у меня их достаточно, чтобы разориться на семидолларовое вино сегодня вечером.

Направляясь во внутренний дворик, я ухмыляюсь.

Я живу в роскоши. Тогда я смеюсь над этой идеей. Но, по правде говоря, у меня даже достаточно денег, чтобы разделить пиццу, если Лайла и Таша проголодаются. Сегодня вечером мне не нужно смотреть, как другие едят, пока у меня урчит в животе.

Ядовитая девчонка уже гудит.

Переплетение гирлянд раскачивается на слабом ветерке, отбрасывая теплое золото на разномастные стулья и потертые деревянные столы. Пахнет разлитым пивом, поджаривающимися бургерами и чьим-то персиковым вейп-облаком. Монтроуз во всем своем грязном, непримиримом великолепии.