Мы скользим по длинной гравийной дорожке, утопающей в зелени. Территория простирается как тайна — пышная, раскинувшаяся, ухоженная до глубины души. Где-то за деревьями находятся теннисные корты, площадка для игры в крокет, вертолетная площадка.

И сразу за этим: сердце Брейса. Каменный фасад. Скрытые входы. Призраков больше, чем окон.

Я пользуюсь доступом сзади. Не потому, что прячусь. Но потому, что я знаю правила.

Осмотрительность здесь не предложение — это закон.

Внутри бара тихо и тяжело. Стены, обшитые деревянными панелями, мягкое освещение и стулья такого типа, которые помнят поколения мужчин и женщин, сидевших на них. Сделки здесь заключались скотчем и тенями.

Каллен Крестхейвен сидит на табурете так, словно его вылили на него.

Я сажусь на сиденье рядом с ним. Кожа скрипит под моим весом, а он не поднимает глаз.

“Крестхейвен”.

“Блэкуэлл”.

-Как продвигается бизнес?

Наконец он смотрит на меня. Вероятно, потому, что так велит вежливость, а не потому, что ему этого хочется. “ По делу? Подсказываю я.

- Все в порядке.

Блестящий собеседник сегодня вечером. - А семья?

“ Зависит от того, о ком ты спрашиваешь. Мои братья? С ними тоже все в порядке.

“ Ваш сын? Единственный ребенок, насколько я помню.

Он взбалтывает оставшееся содержимое в своем стакане. “Этот засранец? Повезло, что я не лишил его наследства. Его тон говорит о том, что он все еще может это сделать. - Ну, из того, что осталось после того, как его мать разделалась с моим трупом.

Без приглашения появляется бармен. - Еще облигации, мистер Крестхейвен?

Он кивает, и я говорю: “Мне то же самое”.

Мы немного посидели, оба наблюдая за янтарными переливами в наших бокалах.

Затем Каллен бормочет почти про себя: “Келси этого не заслужила”.

Я бросаю взгляд вбок. - Ваша невестка?

Если я правильно помню, бывшую Каллена звали как-то иначе, гораздо холоднее. Острее. Трофей с безупречным происхождением, высокими скулами и брачным контрактом, который длится дольше, чем некоторые конституции.

- Да. Моя невестка. Скоро она станет моей бывшей невесткой, - поправляет он себя. - Он никогда не заслуживал ее.

"Союз" был свадьбой года — прямая трансляция, при свечах, вызывающая тошноту. Там были все, кто имел значение. Включая меня. Включая половину первой полосы Scandalicious.

И даже тогда признаки были налицо.

Харрисон Крестхейвен, наследник престола и ходячая обуза, покачивался, как пьяный, у алтаря, когда Келси приблизилась. Все притворились, что ничего не заметили.

Но его авария, когда его засняла камера поцелуя с женщиной, которая не была его женой, все еще в тренде, спустя месяцы.

“Если бы ее родители не вынудили ее к этому...” Каллен заканчивает фразу.

Как и многое другое в жизни, наполненной "что, если".

Я потягиваю виски, позволяя ожогу сделать свое дело.

Взглянув на часы, Каллен просит счет. Подписав свой членский номер, он извиняется и уходит.

Поскольку Уолта по-прежнему нет, я думаю, у меня есть время выпить еще.

И нужно сбросить еще несколько бомб.

Менее чем через пять минут это происходит.

Незваный и нежеланный гость Лейн Маршан садится на место, которое только что освободил Крестхейвен. Гладко. Без усилий. Как будто это место принадлежит ему. И если бы это зависело от него, он, вероятно, так бы и сделал. Он узнает, что некоторые вещи не продаются, и ему это не нравится.

“Чему я обязан таким неудовольствием?” Я подаю сигнал ко второй связи, несмотря на то, что не закончил первую. Мне это понадобится.

Маршан не дрогнул. Он никогда этого не делает. Он просто поправляет манжеты своего сшитого на заказ пиджака, невозмутимый, как всегда, словно сошел с обложки журнала, вызывая мое раздражение.

Мужское обаяние само по себе является валютой — южный польский, европейское образование и безжалостность, которую вы не замечаете, пока она не перережет вам горло.

Маршан хочет купить Локхарта ничуть не меньше, чем я. Проблема в том, что на данный момент у него слишком много заемных средств, что и происходит, когда пытаешься купить половину Хьюстона и начать заодно с Далласом.

Тем не менее, он не из тех, кто блефует, если у него на руках нет чего-то реального. Именно это и делает его опасным.

Он заказывает дорогое шампанское, как будто чему-то рад. Неудивительно. Мужчина празднует собственную смелость.

- Слышал, тебе нелегко довести сделку до конца.

А. Значит, он на самом деле празднует мое окончательное поражение.

Классно.

“Должная осмотрительность требует времени”.

Он поднимает бокал в шутливом приветствии. - Сколько это было, лет?

Не совсем. Я отказываюсь попадаться на его удочку.

“Некоторым членам их совета директоров не понравилось, как ты заигрывал с Бьянкой Локхарт. Слышал, что ее брат Бомонт был взбешен. Все ставят под сомнение твое суждение.”

Разве пресса еще не переключилась на что-то другое? “Вещи не всегда такие, какими кажутся”.