Я пока не вижу никого из своих друзей, поэтому ищу один из немногих свободных столиков. Я откидываюсь на сиденье и позволяю напряжению выходить из моего позвоночника по одному позвонку за раз.

Боже, как мне нужен этот перерыв.

Быть с Ксавье - это всегда ... много.

Но прямо сейчас это ощущается сильнее, чем когда-либо.

Субботний вечер был просто волшебным, судя по тому, как сексуально он заставил меня раскрыться, потом остался на ночь и повел завтракать на следующее утро. Несмотря на то, что я не хотела, чтобы это имело для меня такое значение, то, что он делал со мной, было предметом мечтаний. На людях он обращается со мной как с принцессой и боготворит меня, когда мы наедине.

Все воскресенье, пока мы были порознь, мне хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это правда.

И все же мужчина, вернувшийся в мою квартиру несколько часов спустя, был совсем не тем, кто пригласил меня на поздний завтрак.

Он улыбался, когда заехал за мной на ужин, но в нем была какая-то задумчивость. И когда он подлил мне вина, я заметил, что костяшки его пальцев были в синяках.

Нахмурившись, я спросила его об этом. Он сказал что-то о необходимости экономить энергию после того, как столкнулся с Лейном Маршаном и узнал, что этот человек подал собственную заявку на Локхарта, оказав еще большее давление на Блэкуэлла. За наш счет.

Он признал, что некоторые члены правления комментировали фотографию с Бьянкой.

Я ничего не сказал.

Он заверил меня, что ничего не случилось. И какими бы напряженными и честными ни были его глаза, я ему поверил.

Но...

Я утаил свой собственный секрет.

Рекрутер связался со мной через совет по трудоустройству, в котором я состою. Несмотря на то, что я был опозорен, я сохранил профиль активным, на всякий случай. Она спросила, не заинтересован ли я в интервью с Marchand Group, добавив, что они готовы сделать щедрое предложение.

Верная Ксавье, я ответила вежливым отказом.

Он бы вышел из себя и уволил меня, если бы получил хоть малейший намек на то, что я общался с другой компанией, особенно с конкурентом.

Но утаивание этой информации заставляло меня чувствовать себя немного неловко.

К счастью, с тех пор мы были чертовски заняты, каждую минуту просматривая финансовые отчеты, обсуждая нашу ставку, задаваясь вопросом, нужно ли ее увеличить.

Для меня большая проблема заключается в том, что чем ближе мы подходим к заседанию совета директоров через неделю после понедельника, тем больше я сомневаюсь во всей сделке. Как я сказал ему с самого начала, что-то не так. Мне просто нужно больше времени, чтобы разобраться.

Вырывая меня из моих мыслей — к счастью - Таша входит так, словно это место принадлежит ей. Черт. Я встречался с ней всего несколько раз и не готов к нерабочей версии Таши.

Ее помада красного цвета, как у пожарной машины, а наряд в равной степени шикарен и готов к бою. Она оглядывает толпу, словно готовится к громкому аресту, затем останавливает взгляд на мне.

“Девушка”. Она плюхается на стул напротив меня: “Я умираю. Я мог бы съесть пиццу размером с маленького ребенка. И мне нужно выпить чего-нибудь холодного, черт возьми. Это была адская неделя”.

Об этом много говорят. “Нам повезло. В моем бюджете есть место, чтобы скинуться на еду ”.

Таша улыбается в ответ. - Это все, что мне нужно было услышать.

Ухмыляясь, я останавливаю один из наших постоянных серверов.

“Rosé?” он спрашивает, когда доберется до нас.

- Вообще-то, сегодня я с удовольствием съем мангольд.

“Жить на широкую ногу". Что случилось? Ты выиграл в лотерею? Ограбить банк?”

“Что-то в этом роде”. Я отвечаю в своей собственной поддразнивающей манере. “ Но я все равно хочу твоего домашнего вина. Ты, знаешь, тот, что в меню ”счастливого часа"." Что бы ни случилось в будущем, я никогда не забуду чувство нехватки денег, чтобы оплачивать свои счета.

Я заказываю выпивку и для Лайлы. Затем Таша просит его удивить ее чем-нибудь фруктовым и замечательным.

Он смотрит на нее так, словно хотел удивить еще чем-то.

- Думаю, сегодня вечером нас обслужат особенно хорошо.

Мы оба смеемся.

Через несколько минут появляется Лайла, выглядящая неоправданно хорошо для человека, который якобы находится “между циклами нанесения тонера”. Она машет рукой, опускается на оставшийся стул и смотрит на нас обоих поверх солнцезащитных очков. “Дамы”.

Нам приносят напитки — два "шардоне" и какую-то смесь, которую заказала Таша. Подозрительно, что она того же цвета, что и дорожный конус. Затем мы заказываем пиццу с грибами и трюфельным маслом, и внезапно нам кажется, что мир стал немного менее жестоким.

Общение с друзьями, смех, выпивка заставляют меня забыть обо всем, что происходит на работе.

Пока Таша не сбросит бомбу.

“Итак, ладно. Гипотетически. Что, если я скажу тебе, что пытаюсь устроиться на работу к Лейну Маршану?”

Я давлюсь вином. Маршан? Заклятый враг Ксавье? Почему его имя все время всплывает?

Брови Лайлы взлетают вверх.