Жар покалывает мне горло. “ Они покрывают больше, чем другие. Я защищаюсь, и мне хотелось бы, чтобы это звучало сильнее.

“Продолжай говорить себе это”.

То, как я хочу его, безрассудно. Он мог бы заполучить любую женщину на планете — черт возьми, таблоиды обожают его за это. Скандальные заголовки, которые едва не прославили мое падение, все еще запечатлены в моей памяти.

Так что почему он здесь, в моей убогой квартире, таскает выпечку, как какой-нибудь греховно горячий мастер на все руки, я понятия не имею.

Я открываю рот, чтобы поблагодарить его и отправить восвояси, но меня останавливает непрекращающийся звон колокольчика. Это может быть только Лайла. И, Боже, я надеюсь, что она будет вести себя прилично. Я никогда не знаю, что она собирается сказать, а он один из ее самых нелюбимых людей на планете.

Извинившись, я проскакиваю мимо него, распахиваю дверь — и вот она, сама энергия Монтроуз, в больших серьгах в стиле бохо, неоновые ногти сжимают чашку кофе со льдом размером с Техас.

Она останавливается как вкопанная, когда замечает его, ее глаза сужаются так сильно, что, клянусь, даже влажность отступает.

- Ну, если это не тот человек, чья репутация короля-хищника опережает его. Ее голос сочится сахаром и уксусом одновременно. “ Я дружу с Серафиной много лет. Поверь мне, я знаю о тебе все.

Она окидывает его таким взглядом, от которого должна содраться краска, и я шокирована.

“Мистер миллиардер теперь играет в движителя? В чем дело? Твой реактивный самолет в мастерской?

Он совершенно невозмутимо приподнимает тарелку с колач на дюйм. - У меня есть еда.

В этот момент я восхищаюсь им больше, чем когда-либо.

Лайла протягивает ему свой гигантский латте со льдом. “ Уверена, нам понравится. Дальше мы сами. Я уверен, что у вас есть дела для миллиардеров. Как будто разрушаешь еще больше жизней. Она использует свободную руку, чтобы оттолкнуть его. “Пошел ты нахуй”.

Прежде чем мои щеки успевают полностью вспыхнуть, раздается еще один стук - два четких стука идеально синхронно. Блэкуэлл разворачивается, открывает дверь так, словно делал это сотни раз, и в потоке появляются трое грузчиков в униформе, в безупречно подобранных поло и с деловитыми улыбками.

У меня сводит желудок. “Подожди — что? Я не могу позволить себе...

- Это часть вашего подарка на новоселье, мисс Холлис. Его тон решителен, под мягкостью скрывается сталь. Его глаза встречаются с моими, вызывая меня на спор. - Ты не выиграешь в этом деле.

Я сглатываю, чувствуя, как под воротником расцветает жар. — Ты действительно...

Он просто выгибает бровь. - Я не уйду, Серафина, хотя твой друг предлагал иное. Бросив на нее быстрый взгляд, он снова смотрит на меня. - Я остаюсь, чтобы помочь.

Мой протест замирает у меня на языке, когда Лайла шокирующе вскакивает. “Прими помощь и скажи спасибо”.

—Но...

“Тратить его чертовы деньги. Ты бы вообще здесь не жила, если бы не этот придурок. Она бросает на меня взгляд, который говорит: Не спорь. “Я чуть не умерла от теплового истощения по дороге сюда. Я не горела желанием таскать коробки по всем этим лестничным пролетам”.

Он оглядывает мое крошечное царство наполовину заполненных коробок и открытых шкафчиков, затем переводит выжидающий взгляд на меня. -Что осталось? - спросиля.

Я слишком устал, чтобы бороться с ними обоими, и она права насчет ослабевающей жары. Побежденный, я выдыхаю. “ На кухне еще остались кое-какие вещи. Несколько ящиков в ванной. И несколько личных вещей в моей спальне. Вещи, которые я бы не хотела, чтобы незнакомец —он— видел.

Усмешка Лайлы доказывает, что она точно знает, о каких личных вещах я говорю. “ Я позволю тебе заняться этим, пока я собираю вещи в ванной. Блэкхарт справится с кухней.

Я замираю, вспоминая его реакцию, когда я поскользнулась и назвала его так.

Кроме поднятия брови, он даже не замечает колкости. Вместо этого его взгляд скользит по мне. На лице у него легкая улыбка, как будто он тоже догадался, что я имела в виду, говоря о спальне. - Получил задание.

Я слишком взволнована, чтобы осознать эту его домашнюю версию. Тот ли это человек, который похоронил меня в результате скандала три года назад? Теперь он разносит сосисочные рулетики и заклеивает движущуюся коробку скотчем, как будто это прелюдия.

Я разворачиваюсь, хватаю полупустую коробку и мчусь по коридору.

Прежде чем меня прервут, я начинаю хватать бюстгальтеры, трусики и единственный предмет нижнего белья, на который я потратилась за год до того, как потеряла все. Затем я тянусь к верхнему ящику, где мои игрушки спрятаны за запасными батарейками.

Конечно, именно в этот момент я чувствую его у себя за спиной. Высокий, широкоплечий, самоуверенный, в поношенных ботинках и закатанных рукавах.