Допив свой первый бокал, Лайла наливает себе еще, делает глоток, затем смеряет его взглядом, который мог бы сорвать с него кожу заживо. Я чувствую приближение еще до того, как она открывает рот.

“ Лайла, не надо, ” бормочу я. Мои пальцы сжимают ножку бокала. — Пожалуйста, просто...

“ Нет. Она перебивает меня. - Он должен это услышать.

Блэкуэлл кажется невозмутимым. “ Позволь ей, Серафина. Что бы она ни собиралась сказать, пусть выскажет это из своей груди ”.

Лайла направляет на него свой бокал с вином, как кинжал. “ Ты уволил ее за то, что она поступила правильно. За то, что не лгал. За то, что не сдался, когда хотел произвести впечатление на своих драгоценных акционеров ”.

Он спокойно воспринимает эти слова, не спорит, не отталкивает.

Он задумчиво делает глоток. Затем наклоняет свой бокал ко мне. Хотя он и отвечает ей, он смотрит на меня, не дрогнув, никогда не отводя взгляда. - Тогда я вдвойне рад, что у меня есть шанс все исправить.

Лайла моргает. Вокруг нас жужжат цикады, из музыкального автомата гремит музыка, а группа мужчин за соседним столиком смеется.

Каким-то невероятным образом мы в конечном итоге хорошо проводим время. Колкости Лайлы теряют остроту, и Блэквелл время от времени добавляет колкость, от которой мой пульс совершает ужасные, предательские поступки.

Когда приходит счет, он кладет свою карточку через стол, прежде чем я успеваю открыть сумочку. “ Правда. В этом нет необходимости. Пока мы ели, я производил расчеты в уме. Мы разделили вино, так что это была экономия по сравнению с отдельными напитками. А пицца была едва ли не самым дешевым блюдом в меню. И я вспомнил, что мой платеж за аренду не будет списан с моего счета в первый день. Так что, хотя дела по-прежнему идут туго, они не такие ужасные. “ Я обещал Лайле. И ты тоже помогла.

- Поберегите дыхание, мисс Холлис.

Его тон бескомпромиссен.

В салоне внедорожника воцаряется тишина, и, на удивление, это легко. Или, может быть, не так уж и удивительно. Лайла сказала то, что хотела, и мы весело поужинали после долгого жаркого дня.

Когда мы добираемся до гаража моего дома, он выходит первым, затем протягивает руку Лайле, как особе королевской крови.

- Не думай, что это значит, что ты мне нравишься, Черное Сердце.

- Никогда бы не подумал ничего подобного.

Когда я стою рядом с ними, Лайла крепко обнимает меня. - Я бы не справился без тебя.

“ На самом деле, я думаю, ты мог бы. Она бросает на меня озорную усмешку.

“ Любовь? Эмоциональная поддержка? Организация всего? Ты спас мне жизнь. Я не знаю, как тебя отблагодарить”.

Шепотом она просит меня написать ей. - Завтра мне понадобятся все непристойные подробности.

Блэкуэлл внимательно наблюдает за нами обоими.

Если он добьется своего со мной, то в следующий счастливый час определенно найдутся гадости, которые можно будет ей наговорить.

После того, как мы заканчиваем обниматься, он провожает ее до машины, надежно закрывая. Затем она уходит.

Что оставляет нас — меня и его - стоять у лифта. Воздух теперь кажется другим, более густым, взвешенным, предвкушающим. И мой пульс становится нитевидным. Я знаю, о чем он думает. И проблема в том, что я думаю о том же самом.

Я смотрю на него. Он смотрит на меня.

- Твоя машина стоит у твоей старой квартиры.

По дороге сюда я думал об этом. В тот момент поездка в одной машине с Лайлой показалась мне хорошей идеей. Теперь, учитывая всю логистику, не так много. “Я получу это завтра”.

- Или я могу взять тебя сейчас.

“Честно? Я устал, а матрас в моей спальне такой соблазнительный, что я хочу провести здесь ночь”.

“ И кондиционер здесь работает лучше. Так легче засыпать. И устраивайся поудобнее.

Мгновение никто из нас не произносит ни слова, и я переминаюсь с ноги на ногу.

- У тебя в холодильнике есть бутылка шампанского.

“ Есть? Он подумал обо всем. И удивительно, что ему удалось провернуть все так, что я ни о чем не догадался. В конце концов, как его ассистент, я теперь занимаюсь повседневными деталями большей части его жизни. Все это означает, что он умно и вдумчиво позаботился о грузчиках, цветах, еде, установке охраны и покупке шампанского самостоятельно. Как я уже говорил ранее, все было перебором. Но это также много значит для меня.

Он сделал день, который был ошеломляющим, протекающим намного более гладко.

- Хотите, я открою его для вас, мисс Холлис?

Мое сердце колотится так быстро, что я боюсь, что оно вот-вот выскочит из груди.

“Я могу помочь тебе отпраздновать твою новую квартиру...”

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Серафина

Я выбегаю из лифта так быстро, как только позволяют мои подкашивающиеся ноги. В ту же секунду, как открываются двери, я ухожу, мне нужно быть подальше от Блэквелла, нужно по-настоящему перевести дух.