“ Я прослежу, чтобы вы получили полную оплату. Он встал.

- Я уже получил его.

Его мать выписала этой женщине чек на сто тысяч? “Спасибо вам за ваши усилия”.

—Мистер Стерлинг...

Он прошел мимо нее к двери и открыл ее.

Она вздохнула, но встала. Взяв свою сумочку — маленькую розовую вещицу в форме кошки, дополненную ушами и бакенбардами, — она присоединилась к нему. Вместо того чтобы уйти, как он приказал, она встала перед ним, вызывающе вздернув подбородок.

Хоуп демонстрировала компетентность, но каблуки и вычурная сумочка придавали ей женственный вид. Нормальный мужчина думал бы о ней как о продавце или деловом партнере, поэтому он мог бы поместить ее в запретную часть своей совести. Она не была потенциальной парой или женой. Или покорной.

Он хотел ее.

Она не моя.

К черту его совесть.

Прежде чем эта нелепая идея найти ему женщину для женитьбы зайдет дальше, ей нужно было узнать правду о нем, ту сторону, которую он запирал и скрывал, если только не был в одном из своих любимых БДСМ-клубов, сторону, о которой Селесте следовало сообщить его свахе.

Всего несколько дюймов отделяли его от Хоуп, и он сократил это расстояние вдвое, наклонившись к ней. - В вашей четырнадцатистраничной анкете есть место для обсуждения сексуальных наклонностей?

- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. - Костяшки ее пальцев на ремешке сумочки побелели.

“ Позволь мне уточнить. Раф тихо проговорил в густой воздух между ними. “Перегибы. Те отвратительные, скандальные вещи, которые люди совершают в уединении своих собственных домов. Вещи, о которых они не говорят публично. Непристойные поступки, которые заставляют их падать на колени в церкви, умоляя о прощении. Вы рассматриваете это как совместимость или химию?”

Ее плечи напряглись. “ Есть что-нибудь... Ее тон предполагал, что она старается быть профессиональной, но голос надломился от резкого вдоха.

Сделав еще несколько неглубоких вдохов, она рискнула спросить: “Что мне нужно знать?”

“Я увлекаюсь БДСМ”.

Ее красивые пухлые губы слегка приоткрылись.

Образ обжег его — как он засовывает ей в губы кляп в виде паука, растягивает ей рот и держит его таким. Он заставлял ее общаться с выражением ее лица и телом, как сейчас. “Ваши глаза широко раскрыты, мисс Мэллой. Вы шокированы? Заинтересованы?” В поразительных глубинах отражалась ее душа. - Возможно, любопытно?

Ей потребовалось меньше трех секунд, чтобы закрыть рот и собраться с мыслями. “ Нет. Мне интересно, как мне следует сформулировать это для ваших кандидатов ”.

Она солгала. Вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом, она уставилась на растение в горшке у окна.

Вместо того, чтобы выпустить на волю зверя, который внезапно захотел доминировать над ней, он сохранил ровный тон. - Я уверен, что у вас были клиенты, которым нравились подобные вещи?

Наконец, переведя дыхание, она посмотрела на него. “ Я проведу несколько осторожных расспросов о кандидатах. Что именно ты ищешь?”

Ему до боли хотелось взять ее за подбородок и заставить посмотреть на него. - Что ты знаешь о БДСМ?

Она расправила плечи, словно оказавшись на более устойчивой почве. - Я слышала об этом.

- Нет личного опыта?

-Это не имеет отношения к делу.

Будь проклят ее нечестный ответ. Некоторые? Ни одного? Будет ли он у нее первым? Сможет ли он взять ее, сделать из нее то, что он хочет?

Что, черт возьми, с ним не так? Он уже решил, что она под запретом. “Способов практиковать БДСМ столько же, сколько людей в этом образе жизни. Никакие отношения не бывают прежними”.

- В этом есть смысл.

Загипнотизированный, он наблюдал за бешеным трепетом пульса у нее на шее. Для умирающего это было как кислород. Он хотел большего. “Некоторые люди предпочитают ограничивать свои занятия спальней — например, ночью. Другие, при случае, балуются в клубе или на игровой вечеринке. Многие люди практикуют это в той или иной степени на круглосуточной основе ”.

- В чем заключаются твои...склонности?

До сих пор он не думал, что ему может понадобиться покорная жена. С годами ему стало легче ходить в клуб. Он был Домом, который давал сабе то, что она хотела, будь то боль, ролевые игры, унижение, чувственная порка, часы с мучительными игрушками.

Когда он планировал жениться на Эмме, он предполагал, что она будет заниматься работой, которая ее вдохновляет. В качестве альтернативы, она могла бы свободно заниматься общественной деятельностью или благотворительностью, как жены некоторых его коллег. Отказ от его клубов не рассматривался. Он также не позволял себе думать о том, чтобы позвонить своей невесте в пять часов вечера и сказать ей встретиться с ним в фойе его лофта, обнаженной, с раздвинутыми бедрами и выбритой пиздой.