“Как моя сестра? Ей двадцать семь, и она переживает свой второй развод, и этот еще более ужасный и дорогостоящий, чем первый. Мой лучший друг и сосед по комнате в колледже, Гриффин Лейхи? Его жена, с которой он прожил три года, только что ушла, бросила его, разрушила их будущее и забрала их сына. В качестве последнего удара ножом в его сердце она отсуживает половину его состояния, потому что встретила художника, который ей нравится, и хочет переехать с ним в Париж. Родители Ноя живут на разных континентах. Мою бабушку пришлось уговаривать прийти на похороны моего дедушки. Мне сказали, что в то время она была пьяна, и не от горя. В то утро, когда его должны были хоронить, легенда гласит, что она опрокинула целую бутылку шампанского…из личного запаса, который он приберегал для особых случаев. Так что нет, я не горю желанием совать свою шею в супружескую петлю.

“Вы спросили, почему вы должны доверять мне. Вы не должны. У вас пока нет причин для этого. Я мог бы дать вам рекомендации довольных клиентов. Я мог бы заверить вас, что дал подписку о неразглашении. Или что Селеста Фэллон верит в меня. Но все это ничего не значит. Вам нужны результаты. Если потенциальные женщины, которых я тебе подобрал, не соответствуют твоим потребностям, я дам тебе еще пять. Или уволь меня, и я верну гонорар твоей матери ”.

“ Гонорар? Он прищурился. - Сколько вы берете?

- Я стою дорого, мистер Стерлинг.

“ Десять тысяч долларов? Двадцать? Когда она не отреагировала, он попробовал снова. - Больше?

- Сто тысяч.

“Черт”. Люди были готовы платить по сто тысяч, чтобы с кем-то познакомиться? Если бы это сработало, он имел бы честь выложить еще тысячи за безделушки в придачу к этому? Потом, когда блеск исчезнет, она оставит их себе и половину его состояния?

“Я стою каждого пенни”.

- Это звучит довольно уверенно.

“ Да. ” Она скрестила руки на груди. - Я много работаю, чтобы удовлетворить своих клиентов.

Он взглянул на верхнюю папку так, словно в ней было что-то безумное. - Как вы выбрали именно этих женщин?

“В обычных обстоятельствах я встречаюсь с джентльменом, чтобы составить о нем представление. Затем он заполняет анкету. Она довольно подробная. Четырнадцать страниц о симпатиях, антипатиях, о том, что срабатывало в предыдущих отношениях. О том, что не сработало ”.

- Продолжай.

“Ожидания, связанные с традициями, важны, как и роли в отношениях. Для некоторых важна религия. Я выясняю, хочет ли он детей. Если да, то сколько? Захочет ли он, чтобы они воспитывались в определенной религии? Где он планирует жить? В США или за границей? Будут ли дети посещать частную школу? Школу-интернат? Будет ли нанята няня? Домработница? После того, как я рассмотрю это, у меня назначена вторая встреча с ним для дальнейших разъяснений ”.

-И ты нужен им для этого?

“У большинства мужчин, с которыми я работаю, нет возможности познакомиться с женщинами, на которых они могли бы серьезно жениться. Они часто сосредотачивают свое внимание на карьере или образовании. Некоторые из них знамениты, но они не хотят останавливаться на женщине, которую встретили на гастролях, или на ком-то, кто был частью их фан-клуба ”.

- А где вы находите женщин, которым не терпится броситься к ногам этих богатых мужчин?

“Я состою в ряде организаций и активно участвую в художественных и деловых кругах Хьюстона. Возможно, вас это удивит, но меня часто приглашают на светские мероприятия. Я видел тебя на нескольких.

Раф снова посмотрел на нее. “ Мы не встречались. Он бы запомнил. Ее глаза, ее голос, нежный изгиб ее бедер, то, как ее ноги бесконечно тянулись в этих туфлях. Да. Он бы запомнил.

“Нет. Большую часть времени я общаюсь с женщинами. Отчасти моя ценность в том, что я встречался со всеми кандидатами, брал у них интервью, наблюдал за их взаимодействием на светских мероприятиях ”. Она подтолкнула к нему папку. - Попробуй меня.

“ Присаживайтесь. ” Рейф удивился своему внезапному предложению гостеприимства. Ему не нужна была Хоуп и ее аромат сирени и шелка в его кабинете, пока он просматривал папки.

Она села напротив него, ее движения были изящны. Юбка слегка задралась по обнаженным бедрам. Он представил, как проводит пальцами по ее гладкой коже, пока она ахает, затем стягивает с нее трусики, погружая пальцы в горячую плоть ее ягодиц.

Господи. Он провел всю субботу, работая над бизнес-планом на следующий квартал. Во вчерашней велогонке против некоторых своих друзей он ехал слишком быстро, слишком сильно на изнурительной части трассы и разбился. Перед сном он выпил укол "Крауна", но не стал принимать ничего другого от боли. Он спал как проклятый и слишком долго боролся с судорогами в душе, чтобы даже думать о мастурбации.

Теперь он жалел, что не сбросил напряжение.

Прошло больше месяца с тех пор, как он посетил the Retreat , БДСМ-клуб в историческом здании склада на Баффало Байу в центре Хьюстона, и еще больше времени с тех пор, как он получил исключительное удовольствие от игры с сабой в скромном квартале на втором этаже в Новом Орлеане. Конечно, находиться так близко к привлекательной женщине после такой сильной засухи вызвало бы у него эрекцию. Черт. Он не мог заставить себя поверить в собственную гребаную ложь. Каждый день его окружали красивые женщины. Он хотел Надеяться. С приподнятой задницей, прислушиваясь к своему неистовому дыханию, пока она ждала его ремня ... ждала его прикосновения. Это было больше, чем звук ее голоса или невинные, но провокационные туфли, это было плотское желание. Похоть. В последний раз, когда он был охвачен его силой, он учился в колледже и был гораздо более беспомощен, чем сейчас.

Он запер свои мысли и сосредоточился на стоящей перед ним задаче.

Взяв первую папку, он открыл ее.