“Я ни на что не соглашался”. Он отказался, чтобы его обругали.

- Ты сделаешь то, что тебе нужно. - Его мать не отступала.

Она закрыла дверь с решительным щелчком, заперев его наедине с врагом. Хоуп была красивой, обольстительной искусительницей, но, тем не менее, врагом.

- Ты сводница.

“Это почетная профессия”.

“ Правда? Очень похоже на работу в эскорт-службе. Я нанимаю тебя. В конечном итоге я заплачу за то, чтобы трахнуть женщину, которую можно заменить любым количеством других кандидатов.”

“ Это столь же оскорбительно, сколь и грубо. Она вздернула подбородок и не стала разрывать связь их взглядов, встречая жар его гнева с холодным, отчужденным профессионализмом.

Ему хотелось вытрясти это из нее, раздеть догола, раскрыть то, что скрывалось под поверхностью, чтобы между ними не осталось ничего, кроме болезненной, пульсирующей честности.

То ли не замечая напряженности, то ли игнорируя ее, она продолжила. “На протяжении всей истории семьи постоянно устраивали браки. В некоторых частях мира это продолжается до сих пор. Сегодня потребность в моих услугах больше, чем когда-либо прежде. У меня клиенты по всему миру, из самых разных слоев общества и всех возрастов. Часто у мужчин в вашем положении нет времени знакомиться с женщинами традиционным способом. Вы слишком заняты, важны, изолированы ”.

“Избавь меня от рекламной кампании”.

“Имеет смысл выбрать кого-то, у кого я брал интервью, женщину, которая соответствует потребностям такого мужчины, как вы. Женщина подходящего темперамента, с такими же интересами, целями, моралью, мировоззрением, политическими пристрастиями, религиозными предпочтениями. Женщина, которая понимает, чего от нее ожидают, и готова взять на себя эти обязанности”.

“Деловое соглашение”.

- Если хочешь.

Рейф занял свое место, оставив ее стоять. Это, несомненно, было грубо, но оправданно. Его мать наняла компанию "Престиж", но Хоуп вмешалась рано утром. Она могла бы отказаться, но не сделала этого. Это делало ее соучастницей. “ Так вот что здесь? Он бросил взгляд на папки. “Жадная до денег будущая невеста - прошу прощения, кандидатка- которая понимает, во что она ввязывается?”

“Все эти женщины заслуживают вашего уважения”.

“ И дорогое обручальное кольцо? Он откинулся назад. - Почему я должен тебе доверять?

“Пять лет успеха. Тридцать семь браков”.

- Разводы?

-Двое.

“Намного лучше, чем в среднем по стране. Однако пять лет в бизнесе означают, что ваш эксперимент еще не достиг семилетнего зуда ”.

“Существует это или нет, является предметом дискуссий. Есть исследование, которое предполагает, что зуд бывает как четырехлетний, так и семилетний. О, и трехлетний. И большинство пар, которые разводятся, как правило, делают это через десять лет. Так что это означает, что есть и двенадцатилетний перерыв ”. Она слегка пожала хрупким плечом. “Какими бы ни были ваши предубеждения, вы можете найти исследование, подтверждающее их. Правда в том, что каждый человек уникален, как и их отношения. Люди разводятся по множеству причин и через любой промежуток времени”.

- Вполне справедливо.

“Однако существует ряд факторов, повышающих шансы на успех. Я называю их тремя ”С" — совместимость, химия и целеустремленность ".

“Определение успеха”.

Она склонила голову набок. “Я полагаю, это видно по глазам смотрящего”.

“ Возьмите моих родителей. Они были жертвами супружеского счастья тридцать три года.

“Для людей, состоящих в браке, существуют финансовые и юридические льготы”.

Она ловко обошла его точку зрения.

“Пары, состоящие в браке, по сравнению с теми, кто сожительствует, как правило, живут дольше”.

-Или, возможно, это только так кажется.

Она улыбнулась, и это преобразило ее черты, сделав ее больше не сдержанной и профессиональной, а теплой и привлекательной. Неудивительно, что лемминги обращались к ней за советом по вопросам брака. - Вы всегда были циником, мистер Стерлинг?

“ О браке? Не всегда. Но те немногие иллюзии, которые он питал, были разрушены. “Можешь ли ты винить меня?”

- Вы не можете привести никаких положительных примеров?