В этом он не сомневался. "Фэллон и партнеры" была одной из самых эксклюзивных фирм по управлению кризисными ситуациями в мире. Более ста пятидесяти лет они специализировались на громких делах, восстанавливая репутацию, спасая карьеры, следя за тем, чтобы люди никогда не болтали. Как и Sterling Worldwide, Фэллоны также держали бизнес в секрете, и все владельцы были родственниками основателя, Уолтера Фэллона, который был частью тайного общества в Университете Вирджинии вместе с пра—пра-пра-прадедушкой Рейфа, Джоном.

Вместе с пятью другими молодыми людьми, работавшими в той же организации, Джон и Уолтер стали друзьями на всю жизнь. На протяжении многих лет Стерлинги и Фэллоны много раз помогали друг другу, в том числе в начале года, когда Теодора и Лиллибет застукали в туалете первого класса коммерческого самолета.

Благодаря "Фэллон и партнеры" расследование было прекращено, и Селесте удалось замять историю до того, как известная газета Восточного побережья смогла заставить кого-либо подтвердить неприятные слухи.

На данный момент только в одном блоге была опубликована история под заголовком "Маленькая девочка и ее плюшевый мишка вступают в клуб "Майл Хай"! Дразнилка, столь же мерзкая, сколь и провокационная, была искусной игрой на имени его отца и смехотворной разнице в возрасте между влюбленными.

Неделю спустя веб-сайт исчез.

“ Мисс Мэллой проделала прекрасную работу. Такими темпами мы сможем объявить о вашей помолвке в течение нескольких недель.

-Досвидания.

Ничуть не смутившись, его мать продолжила: “Это вопрос времени, когда твой отец устроит катастрофу, от которой мы не сможем оправиться”. Несмотря на то, что гнев связывал ее слова воедино, она не повысила голос. Как всегда, Ребекка была воплощением спокойной, сосредоточенной решимости. “ Тебе за тридцать. Если бы ты выполнила свой долг много лет назад, мы бы сейчас не столкнулись с такой ситуацией.

Он вздрогнул от правоты обвинения. С тех пор, как Рейф был ребенком, его мать четко понимала его обязанности. Но для него любовь была равносильна драме, и он презирал и то, и другое.

“ Тебе нужно быть разумным. Она свела указательные пальцы вместе и изучающе посмотрела на него.

К ним присоединилась Арианна. — Я знаю, тебе не нравится, когда люди вмешиваются в твою жизнь, но...

“ Вмешиваешься? С него было достаточно. - Ты называешь это вмешательством?

— С папой и его... - Арианна прикусила нижнюю губу, - Дела будут только хуже, а не лучше. - С Элизабет.

Каждый день Рейф надеялся, что его отец вернется в Хьюстон, в свой офис, но поскольку его отец и Лилибет, как он ее называл, уже две недели ютились в своем любовном гнездышке на Сент-Пит-Бич, это не казалось неизбежным.

Рейф вздохнул. “Я знаю, что ты обеспокоен, и я это понимаю”. Более чем готовый выпутаться из этой передряги, он сказал: “Я поговорю с ним снова”.

- Ты делал это много раз, - заметила Ребекка.

Десятки. Может быть, больше. “Если понадобится, я вылетлю туда”.

“ А что, если это не сработает? - Спросила Ребекка ледяным тоном. “ Так больше не может продолжаться. Ты умный человек, Раф. Ты знаешь, насколько щекотлива эта ситуация. Давай не будем усложнять ее больше, чем нужно ”.

Возможные сценарии выстроились в его голове и вспыхнули чередой ночных кошмаров, каждый хуже предыдущего. Теодор просит развода. Его мать получила половину компании, а суды были вовлечены в кропотливое разделение. Это могло затянуться на годы, пока его отец развлекался со своей любовницей. В наихудшем случае Теодор действительно может совершить двоеженство, что создаст проблему в области связей с общественностью, из которой Стерлинг по всему миру, возможно, так и не выберется.

Рейф ущипнул себя за переносицу.

“Ной заходил к нам домой в пятницу вечером”, - сказала Ребекка. “Твой отец не отвечает на звонки. Я поняла от его помощника, что Ной каждый день заглядывал в офис. Она придумывала оправдания, но не уверена, что он ей верит.

Рейф изо всех сил старался держать себя в руках. Его двоюродный брат, Ноа Ричардсон, сын тети Рэйфа, Виктории Стерлинг-Ричардсон, считал, что у него есть основания оспаривать положение Рэйфа как законного наследника. Согласно архаичным условиям траста, наследование переходило к потомкам мужского пола в порядке рождения. Даже тогда наследник должен был быть женат.

Ной руководил одним из подразделений, сам был мультимиллионером и считал себя законным наследником, поскольку Ребекка и Теодор не были женаты, когда был убит Бэррон-младший. Ною не терпелось развалить корпорацию и продать ее, философия, против которой выступал Рэйф. Ноа много раз угрожал вызвать Рэйфа в суд. Рэйф ответил, что любой вызов должен был быть брошен поколение назад. Но поскольку Ной был женат и имел детей, был шанс, пусть и небольшой, что он сможет одержать верх в суде. Даже если решение будет в пользу Рэйфа, судебный процесс может затянуться на месяцы, даже годы. Финансовые затраты могут быть разрушительными.

“Мне жаль”. Арианна заломила руки. “Я ненавижу это, и я не хотела быть частью этого. Это ужасно, что нам приходится принуждать вас к тому, к чему вы не готовы”.

Он поверил ей. В отличие от него, она была романтиком, мечтательницей, разбитой своим вторым разводом.

- Мы с Арианной оставляем вас. Ребекка встала.