— Но как же… я у вас работаю.

— В дни службы, если захочешь, можешь обращаться ко мне уважительно, – я по-доброму усмехнулся. – Но в остальном – переставай выкать. Мы уже не чужие друг другу люди.

Дакота задумчиво смолкла, а затем неуверенно произнесла:

— Ну хорошо. Ласориан, вы… – она запнулась, – то есть, ты… – и вновь смолкла на секунду, после вдруг похлопала себя ладошками по щекам, пытаясь окончательно проснуться, и заговорила громче: – может, мы поужинаем? Я могу приготовить!

— Ты устала после всего. Пойдём, я приготовлю, а ты посидишь на кухне и составишь мне компанию.

Дакота куда более оживленно поднялась с дивана, словно все кошмары растворились в небытие. Или она пыталась сделать вид, что всё хорошо, или её порадовало моё предложение перевести общение в более неформальную обстановку.

— Тогда я хочу… твой мясной пирог.

— О, вот как, – мы вместе зашагали на кухню, – а чаевые нашему ресторану оставите?

— Всё возможно, – Дако хитро улыбнулась, – я ведь теперь девушка при деньгах.

Я тихо посмеялся в ответ. В моменты, когда она вела себя вот так естественно и дурашливо, я невольно забывал, что передо мной девушка, от которой зависит столь многое…

Глава 33. Та самая находка

На следующий день я из серого платья служанки перевоплотилась в милый наряд светской девушки. Мы с Ласорианом отправились за покупками, чтобы найти подарок Миранде.

Когда я шла под руку с моим патроном, который, что таить, производил на женщин вокруг своей красотой и явным достатком огромное впечатление, я и сама словно попадала под лучи его представительности. В эти моменты мне казалось, что и я могу держаться в большом обществе как равная. Хотя бы пока нахожусь рядом с Ласом.

Во всех лавках и магазинах нас встречали с большим вниманием и доброжелательностью. Показывали самые роскошные вещи, всегда улыбались и помогали. Оттого мне было ещё более неловко отказываться от покупки. Я смотрела на все струящиеся ткани, заколочки, украшения и понимала – всё это уже есть у Миранды. Она может позволить себе купить хоть весь этот магазин. А мне хотелось найти для неё что-то особенное.

Наши хождения по магазинам продлились до обеда, и мы зашли поесть в уютное местечко. Уже за едой я заметила, что из кармана пиджака Ласориана выглядывает небольшая коробочка. Видимо, он купил что-то, пока я бегала от прилавка к прилавку в поисках «того самого».

— Что это? – поинтересовалась я.

— Это? – Лас достал коробочку и положил на столик. – Да так. Купил небольшой подарок одной знакомой. Можешь посмотреть, если интересно.

По тону Ласа казалось, что обсуждаемая «знакомая» не очень-то ему важна. И всё же во мне проснулось любопытство. Дракон вместе со мной внимательно выбирал подарок, и мы каждый раз сходились в едином мнении: «здесь нет ничего достаточно привлекательного».

С разрешения я притянула к себе коробочку и заглянула внутрь. На бархатистой подушечке лежал золотой браслет. Явно дорогой по ценнику, но какой-то… обезличенный своей простотой.

— Ты, кажется, говорил, что такие украшения – это безвкусица.

Я улыбнулась. Если честно, «ты» в сторону Ласориана всё ещё давалось мне с большим трудом. Речь приходилось контролировать, чтобы случайно не «выкнуть». А после во рту оставалось вязкое чувство, словно я сказала что-то не то.

— Да, – дракон пожал плечами, – но некоторые девушки любят подобную дорогую безвкусицу. Увы, твоя подруга явно не из них, поэтому наши поиски ещё не закончены.

Я кивнула и вернула подарок некой незнакомке. Внутри продолжало покалывать излишнее любопытство, но я постаралась задвинуть его в дальний угол сердечка и закрыть там на замок. Какая мне вообще разница, кому Лас может покупать украшения? Он ведь взрослый, представительный мужчина. А я всего лишь его ученица.

После обеда мы продолжили шествие за покупками. Все дорогие магазины остались позади. Дальше нас ждал разве что рынок с лавочками.

— Хочешь пойти туда? – спросил Ласориан, видя скопление людей впереди.

— Да. Мне кажется, в таких местах как раз можно найти что-то душевное, сделанное руками и с заботой человека. А в дорогих магазинах в основном дорогие пустые вещицы.

Дракон одобрительно кивнул. Из аристократского центра города мы нырнули в пучину жизни обычных людей. Здесь было куда больше народа, а лавочек кричали, торговались, толпились. Однако когда нам улыбалась очередная бабушка, к которой мы подходили, чтобы посмотреть на украшения её былых лет, я понимала, что она рада нам от чистого сердца, а не потому что на мне дорогое платье. Здесь перед нами не спешили расступаться только из-за одежды. Всех считали за равных. И шум казался каким-то более родным, будто работящие пчелки жужжат в ульях.