— Что случилось?! – спросил, когда уже обхватил дрожащие ладони котёнка.

Она вжималась в угол дивана, судорожно оглядывалась по сторонам, а мигающая сфера упала на пол и укатилась куда-то к камину.

— Здесь… здесь кто-то есть, – прошептала Дако, и я увидел неподдельный страх в её зеленых глазах.

Я тут же активировал магические камни, которые осветили всю комнату. Строго осмотрелся. Мы были одни. Как странно.

— Она была здесь! Правда была!

Я ничего не понимал. Дакота тряслась как лист на ветру. Но в дом никто не мог проникнуть незамеченным. На всякий случай проверил все окна. Закрыто. А любого, кто попытался бы пройти сюда через портал без позволения, просто откинуло бы невидимой защитой.

— Дако, эй, тише, – я сел рядом и приобнял котёнка. Она вжалась в меня, словно утопала в болоте, а я её единственное спасение. – Что произошло?

— Здесь была женщина. Она говорила со мной. Я подумала, что смогла потушить свет сферы, но это была она…

— Женщина? Какая?

— Не знаю. Я не видела её. Только слышала.

— И что она сказала? – я говорил заботливо, без издевки, словно успокаивал ребенка, которому приснился кошмар.

— Сказала, – Дакота запнулась, глотая ртом побольше воздуха, – сказала, что мои тренировки бессмысленны. Я должна сначала повзрослеть, если хочу управлять столь сильной магией.

Поначалу я решил, что котёнок просто уснула, и ей приснился страшный сон. Но после этой фразы внутри появилось колкое подозрение. Хотя… этого не может быть. И всё же совет крайне осмысленный.

— Всё хорошо, – я успокаивающе погладил Дако по плечу. – Это просто сон. Здесь сейчас никого нет. Только ты и я.

— Сон? – она осмотрелась, точно не верила своим глазам. Даже активировала силу, но не разглядела ничью ауру, кроме моей.

— Да, – я указал на укатившуюся сферу. – Думаю, ты задремала с артефактом в руках. Это не удивительно. Ты потратила много сил в попытках развеять магию.

Наконец, дыхание Дако стало спокойнее и размереннее. Её ладони перестали трястись, она вытерла влагу со лба и рвано кивнула.

— И правда. Опять сон…

Эта маленькая оговорка напрягла.

— Опять?

— Угу. Когда Её Величество даровала мне ядро, тело окутало приятное тепло, и я задремала буквально на минутку. Однако мне приснилось тогда нечто странное. Наверное, из-за новых магических ощущений и волнения.

— Что ты видела?

— Сцену, как Королева отчитывает принцессу Дивинику. Кажется, она что-то говорила о позоре семьи. В общем, полный бред.

Наконец, Дакота осознала, что находится в моих крепких объятиях, и попыталась вытянуться, словно струнка. Я ослабил хватку, и она, неловко улыбнувшись и покраснев, аккуратно отодвинулась.

— Спасибо… за заботу.

Я улыбался в ответ, но сам глубоко и тяжело задумался. Всматривался в горящие зеленые глаза, и пытался найти ответ. Внутри рокотало жгучее любопытство. Неужели эта девочка настолько сильна, что при первом же соприкосновении с Соларией получила кусочек ключа к правде?

И если это так, возможно, некая женщина, которая приснилась ей сейчас, явилась не случайно. Но кто это мог быть? Неужели та, о ком я думаю? И что если это был совсем не сон?

— Вас… что-то беспокоит? – спросила вдруг Дакота, и я понял, что она уловила изменение цвета моей ауры. Я позволял ей видеть невинные эмоции в истинном виде. Иллюзорно сиять сплошным добродушием было бы слишком подозрительно.

— Да. Ты лучше не рассказывай больше никому об этом сне с королевой, хорошо? Религиозные фанатики могут не так понять.

Глаза Дако расширились от удивления.

— Прости, я имел в виду святых адептов. Само вырвалось.

С губ слетел смешок. Конечно, беспокоило меня другое. Если Солария поймёт, что в девочке столь рано проклевывается потенциал, учеба Дакоты моментально закончится. Они и так рисковали, когда отправили её развиваться дальше в академию. А в момент, когда прозвучало коронное «я выбираю магию рассеивания» внутри псевдо-богини явно всё перевернулось и с трудом встало на место. Мы рискуем, но этот риск в итоге должен оправдать себя.

Но куда интереснее и пугающе другое. Если здесь и правда была некая женщина, которая говорила с Дако, что будет дальше? Сейчас котёнок может её слышать, но если магия в её теле окрепнет, сможет ли некая личность влиять сильнее? Нужно придумать, как обезопасить ментальное состояние моей протеже. Если это та, о ком я думаю, даже отголосок её сознания может разрушить разум юной девушки и пересобрать его заново.

— Получается, у меня так ничего и не вышло, – печально заключила Дако, глядя на мигающий шар.

— Ничего страшного. Главное, что ты не сдаешься. У тебя исключительная специализация. Для её освоения нужно много времени.

— Вы мне так говорите после каждой неудачи…

— Дакота, давай уже полноценно перейдём на «ты»?

В девичьих глазах отразилось неподдельное изумление. Словно этого предложения ожидали меньше всего.