Но вдруг как гром среди ясного неба раздался странный звук. Удар. Звонкий, грубый, не щадящий. Кажется, это была пощечина.

Я распахнула глаза и увидела, что нахожусь всё в том же зале, но вокруг не было ни Ласориана, ни Королевы. Трон тот же, но он пустой. Однако ощущение, что я здесь не одна, меня не покидало.

Я резко обернулась и заметила две фигуры. Высокая, статная женщина с сединой в волосах, голову которой венчала корона. Она стояла ко мне спиной, потому я не видела её лица.

Зато отчетливо могла рассмотреть молодую девушку, которая лежала у её ног на зеленом ковре. Совсем юная, наверное, даже младше меня. С красивыми янтарными глазами и светлыми волосами. Она была похожа на принцессу Дивинику.

Бедная девушка держалась за щеку и, кажется, еле сдерживала слезы, пока женщина гордо высилась над ней, потирая руку в перчатке.

— Я не ожидала такого от тебя, – со всевозможным пренебрежением заговорила королевская особа. – Ты понимаешь, что своим глупым поступком можешь разрушить вообще всё, что строила наша семья?!

— Это не глупо, – сквозь боль процедила девушка и подняла голову, чтобы посмотреть прямо в глаза обидчице. – Я люблю его!

Ответом на её искренний порыв стала ещё одна звонкая пощечина, сопровождаемая порывом зеленой энергии. Удар был столь сильным, что девушка упала на спину.

— Вы что делаете?! – вскрикнула я.

Жестокая леди обернулась. Наши взгляды встретились. Я не успела рассмотреть её лица, увидела лишь всё ту же королевскую янтарность глаз. И тут…

— Дитя? – раздался рядом мягкий голос.

Я словно очнулась. Только сейчас открыла глаза и вновь оказалась перед Королевой Соларией всё в том же зале. Её Величество отпустила мои руки, и столь странное видение просто оборвалось.

Я невольно быстро огляделась. Всё было на своих местах. Может, я на секунду уснула?

— Дакота, всё в порядке? – тут же спросил Ласориан, делая шаг вперед.

— Д-да, – неуверенно ответила я, отшагнула от Королевы и достопочтенно поклонилась ей. – Благодарю за столь ценный дар, Ваше Святейшество. Я не подведу вас.

Её Величество окинула меня взглядом, в котором читалась нотка подозрения. Я же не понимала, что произошло, однако старалась держать лицо.

Что я увидела?

Прошлое принцессы Дивиники?

Но Королева была там седой и куда более старой.

Или это будущее?

Нет, ничего не сходится.

— Продемонстрируй, – властно приказала Её Святейшество, и я на секунду растерялась. Точно. Перед благодарностями нужно показать, что магия внутри прижилась.

Но я ощущала себя столь неуверенно и непонятно, что все руны попросту вылетели из головы! Я вытянула ладонь, чтобы нарисовать в воздухе хоть что-то, но не могла вспомнить.

Боже, Дакота, давай! Хоть что-нибудь!

— Создай свет, – с теплотой произнес Ласориан, и его голос вернул мне почву под ногами. – Первая точка – верхняя звезда.

Я смогла сосредоточиться. Лас своим маленьким вмешательством словно повернул ключик и завел механизм, чтобы мои руки наконец смогли начать двигаться. Пальцы нарисовались в воздухе нужную руну. Я начала с верхней звезды, и дальше всё пошло само.

— Люксима, – вымолвила я нужное слово, и в моих ладонях зажегся белоснежный, яркий фонарик из чистой энергии.

На лице невольно появилась улыбка. Переживания о странных картинках отошли на второй план.

Я колдую. Управляю магией. Этот день и правда настал!

— Хорошо, – коротко кивнула Королева. – Добро пожаловать в ряды избранных Артикалиса, дитя. Мы надеемся на тебя.

На этом аудиенция была окончена.

Я выходила из зала всё с тем же огоньком света в руках, никак не могла на него налюбоваться. Словно ребенок, которому впервые подарили игрушку. Ласориан хвалебно погладил меня по голове, и вскоре мы оказались в здешних коридорах, которые на редкость быстро вывели нас на улицу.

Только столкнувшись с солнечными лучами, я развеяла заклинание. В лицо ударил свежий осенний ветер, который уже сулил холода. Но мне казалось, что сегодня началась новая жизнь, будто второй день рождения.

— Я горжусь тобой, – с особым трепетом произнес Ласориан, и я ответила ему искренней улыбкой. Моё счастливо лицо было куда красноречивее любых слов.

— Даже не верится…

— Что ты смогла накричать на королеву, требуя подарить тебе ядро? – посмеялся вдруг дракон, а я испуганно запнулась. Патрон успел пройти на пару шагов вперед к главным воротам, а я остановилась.

— Правда? Это звучало так, будто я на неё кричу?

— Не бери в голову. Ты была великолепна, – Лас поманил рукой, указывая на карету. – Как на счёт поехать и отпраздновать столь прекрасное событие?

— Да.

Я обернулась ещё разок, чтобы посмотреть на великолепие замка. И вдруг в голове всплыла совершенно необычная мысль. Настолько несвойственная мне, что даже показалось, что она не моя, а её вложили со стороны…

— Ласориан…