— Вы спрашиваете меня, почему я достойна этого дара. Хорошо, я скажу, – никогда мой голос ещё не был наполнен таким стальным надрывом. Внутренняя обида стала силой, которая отразилась в громком звучании. – С самого детства я была лишена всего. Я не просто бедна и не хожу в аристократских шелках. Жизнь лишила меня даже столь простой вещи, как любовь и поддержка родителей. Мне не дали услышать голоса моей мамы, чтобы хотя бы он немного согревал меня впереди, когда появились трудности. Я с самого начала была одна. А главное – природа не наделила меня в противовес даже талантом. Мне никогда не давалась учеба. В детстве на уроках я лишь притворялась, что понимаю хоть что-нибудь, а потом сама снова и снова изучала всё то, что мои сверстники запоминали с первых слов. И да, у меня не выходило быть лучшей и самой достойнейшей, я всегда была в тени, всего лишь «средней ученицей». Но я старалась каждый-каждый день. Я прикладывала много усилий, чтобы заполнять чем-то светлым пустоту во мне, которая была туда вложена при рождении. И сейчас я не жалуюсь Вам, Ваше Святейшество, и не прошу сострадания. Я лишь хочу, чтобы вы увидели, что перед вами стоит старательная, трудолюбивая и добросовестная студентка. Вы спрашиваете у меня, почему одно из сильнейших ядер должно достаться мне, и вот мой ответ: потому что в Артикалисе магия даруется в награду тем, кто заслуживает её. Не за золото, не за имя. А за реальные дела, которые мы совершаем. За доброе сердце, которое не очернилось испытаниями. За мою короткую жизнь у меня было много моментов, когда я оступалась о чужие подножки и падала. Но я всегда поднималась и продолжала трудиться. И я добилась своего места своими силами! – последнее я отчеканила с огненным напором. – А помощь моего патрона, которую вы ставите мне в вину – это не удачная порука. Это судьбе надело давать мне очередную пощечину, и она протянула руку помощи. В момент, когда я этого заслуживала!

Глава 29.3. Я сделала свой выбор

Показалось, что время остановилось. Все присутствующие замерли и смотрели на меня в изумлении, пока я пыталась остыть после своей разгоряченной и эмоциональной речи. Даже дыхание сбилось, отчего с губ слетело несколько тяжких вздохов. Словно пробежала марафон.

Как бы после такого мне и правда не пришлось пуститься в бегство. Из замка. Потому что говорить в таком тоне с самой Королевой – ужасное преступление.

Я замерла и могла теперь лишь смотреть на Её Величество. Пыталась уловить хоть какое-то изменение на лице и понять, что это сулит мне. Уже бы провалилась сквозь землю, но спасала всего одна мысль – за моей спиной Ласориан. Если вдруг я оступлюсь настолько, что начну падать, он поддержит. Оставалось надеяться, что мы не полетим в пропасть вместе.

Секунды тянулись вечностью. Мне так сильно хотелось активировать силу глаз, чтобы посмотреть эмоции Королевы! Но это было бы слишком.

Над головой будто зависло лезвие гильотины. И мне вот-вот вынесут приговор.

Её Святейшество казалась непреклонной статуей, в янтарных глазах которой плескалось удивление. И вот, наконец, её мимика ожила. Лицо не скривилось в гримасе, даже напротив… губы растянулись приятной, одобрительной улыбкой. В этом даже можно было рассмотреть что-то родительское. Словно мной гордятся.

— Хорошо, – произнесла она всего одно слово, а у меня внутри взорвался такой бум эмоций, что я готова была разрыдаться! Не от горечи, конечно, а просто потому что этой волне чувств необходимо выплеснуться хоть куда-то.

На глазах появилась предательская влага, но я сдержалась и широко заулыбалась, не скрывая искреннего счастья.

Я никогда и никому не жаловалась. Не говорила, как больно и сложно порой бывало. Сегодня из меня это вырвалось впервые. И на душе стало так спокойно от осознания, что никто не осуждает. Хоть я и выплеснула всё на саму Королеву!

— Подойди ко мне, дитя, – подозвала Её Величество ласковым приказом.

Я обернулась на Ласа. В эту секунду он глядел на Властительницу странным недобрым взглядом. Но едва заметил моё внимание, как тут же улыбнулся и кивнул.

Наверное, показалось?

Сейчас неважно.

Я набралась храбрости и начала подниматься по ступенькам. Пара мгновений, и я оказалась рядом с троном. Королева вытянула руку, на которой красовался крупный перстень с печатью паука. Я знала, что нужно делать дальше по рассказам Миранды. Обе мои ладони аккуратно обхватили протянутую руку. Она была такой холодной…

Однако до того, как начать ритуал передачи сил, Её Святейшество вдруг спросила:

— Скажи мне, какую специализацию ты хочешь выбрать?

— Я… ещё не решила.

Улыбка Королевы вдруг стала назидательной.

— Тебе придется выбраться сейчас.

И вновь я застыла в изумлении, не зная, что сказать. Вроде бы всё уже решила, но в то же время надеялась хоть на небольшую отсрочку, чтобы подумать.

— Обычно у студентов есть немного времени, чтобы освоиться с магией в принципе, а уже потом решать, – вмешался вдруг Ласориан.

— Да, когда студенты приходят в срок, – не теряя добродушия, колко ответила Королева.