Девушка в милом голубоватом платье подняла на меня взгляд красивых янтарных глаз. Ещё никогда я не видела такого насыщенного и притягательного цвета.

— Добрый день, – учтиво ответила она. – Кто вы и чем я могу вам помочь?

— Простите, что побеспокоила. Меня зовут Дакота Синк. Я первокурсница Королевской академии. Пришла с моим патроном для получения магического ядра и… кажется, заблудилась.

Я неловко улыбнулась. Незнакомка обвела меня в меру заинтересованным взглядом. У неё были очень приятные черты лица, потому она располагала к себе с первых же мгновений. Невольно взглянув на книги, которые она читала, я заметила знакомые обложки учебников.

— О, так вам нужно к моей матери? – с этими словами девушка поднялась со стула, а я замерла.

Передо мной что, принцесса?!

Глава 28.3. Одиночество в толпе

— Д-да, – я чуть заикнулась от неожиданного осознания.

Принцесса задумчиво кивнула и пошла к двери. Я думала, что она проведет меня в тронный зал, потому пошла следом. Однако Дивиника вдруг остановилась, взяла из углубления в стене колокольчик и позвонила. Возле дверей тут же появился стражник прямо из воздуха!

— Найдите господина Рэндолского и сообщите, что его протеже ожидает в библиотеке, – она смолкла на секунду. – И распорядитесь принести нам чаю. Дакота, какой ты предпочитаешь?

Мне было сложно собрать мысли в кучку, но я постаралась проговорить поскорее:

— Чёрный. С сахаром!.. Пожалуйста.

Я не совсем понимала, что происходит, но когда тебе задает вопросы член королевской семьи, нужно просто отвечать.

Мужчина в черных одеяниях кивнул и молча исчез.

Стало интересно, откуда принцесса знает, что мой покровитель именно Лас. Но я не стала спрашивать. Он ведь иномирный дипломат. Конечно, в замке знают о нём и его делах в Артикалисе.

— Матушку неожиданно вызвали на важное заседание, – наконец пояснила Дивиника. – Поэтому давай подождём здесь твоего патрона, а после вы вместе пойдете на аудиенцию, как только доложат об окончании собрания.

— Конечно. Спасибо вам большое.

— Да не за что, – принцесса приятно улыбнулась и указала на стол. К моему удивлению, там само собой появилось ещё одно кресло. Вскоре мы сидели напротив друг друга.

— Вы изучаете академические дисциплины? – мне стоило больших трудов подобрать вопрос в такой-то ситуации, но очень не хотелось остаться в неловкой тишине.

— Да, – принцесса осмотрела учебники, взмахнула рукой, и они исчезли. Казалось, всё это место пропитано магией даже больше, чем магический лес профессора Хёрт. Всё так легко появлялось и пропадало по одному лишь желанию…

— Я тоже сейчас учусь самостоятельно по тем же книгам.

— Самостоятельно? – с удивлением переспросила Дивиника. Её искренний интерес заставил меня немного успокоиться. Не хотелось чувствовать, что я надоедаю своим обществом.

— Да. Учеба началась ещё летом, а я поступила в академию лишь месяц назад. Поэтому мне приходится многое наверстывать самой, ведь мои однокурсники давно тренируются на магической арене. А я только получаю ядро.

Ладони лежали на коленях, и я сжимала и разжимала те под столом. Это помогало расслабиться.

— Вот как. Наверное, тебе тяжело. У меня есть учителя, однако мне иногда не хватает возможности обсудить всё изученное со сверстниками, – она перешла на шепот. – Как минимум, я никому не могу пожаловаться, как же мне надоело учить состав каждого лекарственного препарата.

— О, понимаю, – я не сдержала доброго смешка. – Даже неожиданно, что у принцессы это тоже вызывает трудности.

— С меня требуют даже больше, чем с обычных студентов, – устало протянула Дивиника, но на её лице всё ещё была улыбка. Разговор строился довольно легко, и покалывание внутри отступило.

— Наверное, это глупый вопрос, но почему вам нельзя учиться в Королевской академии?

Принцесса растерялась.

— Ну… это так… просто не принято. Хотя я была бы рада.

— Мы с вами могли быть однокурсницами.

— Да, наверное.

В янтарных глазах на секунду промелькнул отблеск глубокой тоски. Зря я подняла эту тему. Даже королевские особы иногда находятся взаперти. Просто их клетка куда более роскошная.

Принесли чай и зефир в шоколаде в качестве угощений. Какое-то время мы молчали, и я ощущала странное. Это была уже не неловкость тишины, а чувство, будто нам обеим есть, что обсудить, но никак не найти слова. А может, я слишком много о себе возомнила…

И всё же принцессе не часто случается встречаться со сверстниками. Поэтому я всё же набралась смелости и заговорила первая:

— Вам не бывает одиноко?

Вопрос был довольно личный, и я опасалась реакции Дивиники. Она на секунду напряглась в удивлении, словно мой вопрос уколол иголкой. Но после осмотрела огромную библиотеку, где нас окружали лишь книги, и тихо ответила:

— Нельзя назвать мою жизнь одинокой. Всё же у меня есть учителя, служанки. Вокруг всегда довольно много людей.