Возможно, иллюзия свободы – это единственное, что я могу дать этой девочке. Лишь недолгое ощущение безопасности под моим крылом. Такой же лживой, как это самое море…

Глава 26. Милая фея

Прошло почти две недели после инцидента с Рейком. Студентам было объявлено, что профессор вынужденно отправился в научную экспедицию, а место декана временно заняла госпожа Онкс, наш преподаватель целительства. После этого появилось чувство, что зеленый факультет крепко сжали в тиски дисциплины…

В один из дней я обучала Кедрика на магической зоологии. Для сдачи зачета нам необходимо показать, что питомцы знают не менее пяти бытовых команд и две боевые. В моём случае мне нужно было научить малыша ровно летать и управляться со своими рогами.

Бытовые команды мы выучили быстро. Кедрик был неловким, но очень умным мальчишкой. А когда я поняла, что он любит яблоки, наши занятия заиграли новыми вкусовыми красками!

Но вот с полетом ничего не получалось. Не потому что неболап не хотел. Просто рога его вечно перевешивали, и он стремительно падал камнем вниз.

— Ничего, дружочек, – ласково проговорила я, подойдя ближе, когда Кедр упал в кучу листьев. – На сегодня нам пора заканчивать, но в следующий раз всё обязательно получится. Время ещё есть. А когда я получу магию и смогу тебя подпитывать, твои крылышки окрепнут, и тогда ты точно полетишь быстрее всяких птиц!

Кедр весело замотал головой, чтобы скинуть с рогов прилипшие листочки. Вдруг со стороны поляны послышалось:

— Правда есть риск, что к этому моменту ты его раскормишь, и тогда начнёт перевешивать пузико.

Я обернулась. К нам медленно подходила Миранда, которая заметила гору лежащих в мешке яблочек.

— Я просто запасливая, – со смешком ответила и помогла Кедру снять листья с головы. – А ты чего здесь? Вы с Леди уже закончили?

Едва я спросила, как из-за густых черных волос подруги выглянули два желтых фонарика, а затем с приветливым шипением показалась сама змея собственной персоной. Зеленая чешуя Леди поигрывала бликами на солнце, а её клыки каждый раз немного меня пугали…

Кедр невольно прижался к моей ноге.

— Мы решили прогуляться, пока занятие ещё не закончилось. Пойдёте с нами?

— Коне…

Не успела я ответить, как мою ногу решительно боднули. Я посмотрела на неболапа, вздохнула и взяла сжатый комочек на руки.

— Надо бороться со своими страхами, смотря им в лицо, – шепнула я совсем тихо, но Леди всё равно зашипела громче и прерывистее, словно хихикала над двумя трусишками.

Волшебный лес профессора Хёрт был чудесным местом. Сама я ничего не видела дальше приюта и академии, потому не могла сравнивать, но даже Миранда с её вечными разъездами на каникулах, восхищалась здешними красотами. Поэтому студенты любили просто прогуливаться местными тропками. Главное находиться в контакте со своим питомцем, ведь даже самые обычные вещи делали вас ближе.

— Дойдём вон до того водоёма? Возле него растут красные пельярки. Мне нужно их собрать для одного проекта.

— Так ты позвала нас погулять, потому что тебе нужна лишняя пара рук? – с улыбкой спросила я.

— Можно ведь совмещать приятное с полезным! Я припрятала там корзиночку. Профессор Хёрт, конечно, разрешила собирать травы для зелий в её лесу, но на счёт ядовитых грибов речи не шло. Так что хотелось бы пронести их незаметно.

Сомнительная авантюра, но я не могла не согласиться. Даже если откажусь – Мира упорно пойдет нарушать правила одна. Нужно составить ей компанию в дружеских неприятностях.

Однако нам сегодня не суждено было побыть грибниками. На подходе к небольшому водоёму, возле которого возвышалось огромное склоненное к воде дерево, мы услышали всхлипы. И голос мы узнали сразу…

— Фанни? – я выглянула из-за ствола, чем застала фею врасплох.

Она сидела на небольшой скамье, и впервые я увидела, что мантия не прикрывает её крылья. Фанни быстро утерла слезы и тут же постаралась спрятать богатство своей расы, но было уже поздно. Я успела увидеть, что её крылышки совсем прозрачные. На них было много мелких рубцов. Рейк явно отрезал маленькие кусочки так, чтобы крылья смогли зажить. Правда красота их от этого терялась…

— Ты чего тут? – спросила Миранда, выглянув из-за моего плеча.

— Я… простите, – Фанни быстро похлопала ладошками по щекам и попыталась улыбнуться. Это была её обычная реакция. Она старалась быть веселой, словно думала, что на иное просто не имеет права. Эти две недели мы завтракали вместе, чтобы поддержать её после «отъезда» профессора. Казалось, что с феей всё хорошо, и вот…

— У тебя что-нибудь болит? – я присела на скамью рядом.

— Нет, нет! Просто… – Фанни начала говорить, и вдруг не выдержала, вновь всхлипнула и из её глаз потекли слезы. – Сегодня ректор Гант сказал, что моё изобретение не прошло отбор, и Королева запретила дальнейшую разработку.

— Это те самые плетеные закладки, которые ты нам подарила? – Миранда села рядом с Фанни с другой стороны.