- Если они еще остались. - Очевидно, не желая рисковать, Скайлер выбрала маленькие четвероногие.

Бросив последний печальный взгляд на стол, Хоуп вернула свое внимание к небольшой группе сотрудников. - Всем ясно, что им поручено?

Тони кивнул, пока Скайлер откусывала кусочек.

Винтер прочистила горло. - У меня Лукас Резерфорд.

“ Совершенно верно. Спасибо, что справились с ним. Он ВАЖНАЯ персона.

“Это хм...”

“ Что случилось? Хоуп нахмурилась. - Все в порядке?

“Это большая ответственность”.

Скайлер стряхнула крошки с рук и обратилась к Хоуп. - Я сказала ей, что она готова.

“Извини, что ставлю тебя в тупик, но мне нужна поддержка”. Как всегда, Хоуп была чуткой, но твердой в своих убеждениях. Это был тот тип сильного руководства, которым восхищалась Винтер. “Я знаю, это кажется неожиданным, но Скайлер права. Вы работаете у нас уже некоторое время, и это не первая ваша встреча.

Винтер предпочитала более неформальные заведения, куда приглашалось много людей и клиенты общались с кем хотели. Не раз гости разбивались на пары и уходили, даже не поздоровавшись ни с кем из почетных гостей.

Сегодняшнее собрание было гораздо более формальным. Клиентам Prestige было предложено прибыть в одно и то же время, и их потенциальные клиенты были расписаны с интервалом в двадцать минут.

“Считай, что тебе повезло. Моим первым сольным выступлением было выступление на телевидении”.

Услышав слова Скайлер, Винтер вздрогнула. Это было похоже на ее худший кошмар.

- Мы все будем присматривать за тобой, - заверил ее Тони.

К ним присоединился банкетный менеджер. “ Вы готовы, мисс Малоун? У вас пара гостей, ожидающих открытия дверей.

“ Уже иду. Спасибо. Хоуп бросила последний печальный взгляд на стол с десертами. “Давай коснемся сути, когда все закончится”.

Скайлер дерзко ухмыльнулась. “ Ты найдешь меня прямо здесь, упаковывающей остатки, чтобы отнести в свою комнату. Эта клубника в шоколаде моя, вся моя”.

“Я не ем сладкого”. Ложь Тони была столь же быстрой, сколь и вопиющей, хотя по его подтянутой талии это было незаметно. Никто точно не знал, сколько часов в день он тренировался.

“Скайлер и Тони, я бы хотел, чтобы вы вышли в вестибюль поприветствовать людей. Мириам и Винтер, вы здесь, со мной.” Хоуп подала знак трио на сцене.

Мгновение спустя воздух наполнился мягким джазом.

Приготовившись, насколько это было возможно, Винтер расправила плечи.

Все ее коллеги приветствовали своих клиентов. К прибывшим потенциальным клиентам примешалась надежда. А Винтер стояла в фойе, ожидая Резерфорда, который опаздывал, если вообще собирался появиться.

Пришла Натали, и Винтер подошла поздороваться и извиниться от имени Резерфорда.

- Очевидно, мне это интересно больше, чем ему.

“ Его неизбежно задержали. Ложь далась Винтер легче, чем она могла себе представить. Поскольку она уже увязла по уши, она пошла напролом. “Мистер Резерфорд шлет свои извинения”.

Натали посмотрела на часы. “ У меня плотный график. Пожалуйста, сообщите мистеру Резерфорду, что я больше не заинтересована во встрече с ним.

“ А... — Винтер лихорадочно оглядела комнату в поисках Хоуп, которой нигде не было поблизости. “ Я могу узнать о его местонахождении для вас? Наверняка у Мириам или Хоуп была контактная информация.

- Не интересуюсь.

- Может быть, здесь есть кто-нибудь еще, с кем я мог бы вас познакомить?

Натали подняла руку, прерывая любые дальнейшие попытки обсуждения. “Подруга убедила меня, что это хорошая идея. Я знала лучше. С вашего позволения, мне нужно быть в операционной до рассвета.

“ Может быть, ты хочешь остаться на бокал шампанского? Она делала все возможное, чтобы выиграть для них несколько минут.

- Спасибо. Нет. Я не пью, когда так близок к тому, чтобы чья-то жизнь оказалась в моих руках.

Винтер восхитилась этим. Хотя они только что познакомились, ей понравилась эта женщина, и ее чертовски разозлил невнимательный Резерфорд. Он мог бы сообщить кому-нибудь, что опаздывает, и сообщить предполагаемое время прибытия. “Я обещаю тебе, обычно так не бывает”.

“ Это не твоя вина. Но если мужчина заставляет тебя ждать при первой встрече, это не слишком многообещающее начало. Так ли это?”

Хотя Натали высказала отличную мысль, Винтер не хотелось, чтобы ее вечер закончился таким образом. “ Пожалуйста, примите мои извинения. От имени опаздывающего придурка. Она достала визитную карточку из кармана пиджака. “Если я могу что-нибудь для вас сделать, пожалуйста, свяжитесь со мной”.

Натали не взяла его. - Было приятно познакомиться с тобой, Винтер.

Через несколько секунд после внезапного ухода Натали к нам подбежала Хоуп. - Что случилось?

Мало того, что хирург ушел с плохим впечатлением о Престиже, теперь в ситуацию была вовлечена Хоуп “. Резерфорд еще не приехал, а у доктора Свенсон не было времени ждать. На данный момент она не заинтересована во встрече с ним ”.