“Я отказался присоединиться к семейному бизнесу. Из-за этого мой отец не желал помогать финансировать мою начинающую компанию. Присцилла верила, что у нас будет определенный образ жизни. Это не включало квартиру и подержанный автомобиль. Одно дело жить так, пока мы учились в школе, но не после. Он пожал плечами. “Я с трудом сдвинул свой бизнес с мертвой точки, собрав средства у инвесторов и друзей”.

“Рычагдавления”.

“ Рискованный бизнес, вот что. - Он склонил голову набок, показывая, что согласен с тем, что она сказала. “ Моя первая сделка потерпела крах. Мы бы обанкротились, если бы Присцилла не поддерживала нас. Но в ее намерения никогда не входило быть кормильцем семьи. И я ее не виню. Она имела полное право требовать, чтобы я обеспечивал ее. После нескольких месяцев оплаты счетов с нее было достаточно. Я заключил вторую сделку, и она была гораздо более успешной, но я работал по шестнадцать часов в день, семь дней в неделю. Мы никогда не видели друг друга. Я вернул ей каждый цент, который был ей должен, и не стал оспаривать развод, когда она попросила об этом.

Сомнения терзали Винтер. Возможно, ей не стоило спрашивать. Чем больше она узнавала о нем, тем более реальным он становился, разрушая стены, которые она уже воздвигла между ними.

“ И номер два. Мгновение он смотрел вдаль. “ Илеана. Затем он посмотрел на нее, и она прочла в его глазах боль и предательство. “Я любил ее. На ее чувства никто не ответил взаимностью, хотя она сделала все, что было в ее силах, чтобы скрыть это”.

Услышав боль в его тоне, Винтер отшатнулась.

“После того, как первая ложь была разоблачена, последовала еще дюжина”.

“ Я... ” Обычно она не теряла дар речи, но прямо сейчас не знала, что сказать. “Это должно было быть трудно”.

“Возможно, я смог бы пройти мимо некоторых из них. Но было кое-что, чего я никогда прощу”.

Температура воздуха, казалось, упала градусов на пятьдесят. “Это сделало тебя осторожным”.

На его губах заиграла недружелюбная улыбка. “ Пресыщенный? Ублюдок? Безразличный? Мудак?

Поскольку все эти мысли пронеслись у нее в голове, она поморщилась.

“ Не ошибись. Он наклонился к ней. “ То, что ты читала обо мне? Все до единой правда. После того как я изгнал Илеану из своей жизни, не оставив ни цента из своих денег, я с головой ушел в работу. И я использовал его как игровую площадку, чтобы изгнать своих демонов”.

Все они? Или призраки некоторых все еще преследуют его?

“Я хочу ребенка. Это не изменилось. Кроме того, я в достаточной степени традиционалист, чтобы хотеть семью, а не суррогатную мать ”.

Еще одно прямое попадание. На самом деле это неудивительно. Он предупредил ее, что все, что она слышала о нем, было правдой. “Я приношу извинения за этот комментарий”.

- В этом нет необходимости. Как я уже сказал, я нахожу ваши прямые манеры освежающими. По крайней мере, ты готов рассказать мне правду такой, какой ты ее видишь.

Через несколько минут она допила свой напиток, и он предложил проводить ее до комнаты. - Если только ты все еще не хочешь залезть в горячую ванну?

“Наверное, не самая лучшая идея после выпивки”. И он мог бы присоединиться к ней.

“ Согласен. Он взял их стаканы и бутылку.

- Тебе нет необходимости уходить только потому, что я уезжаю.

“ Напротив, мисс Фергюсон. Есть определенные вещи, которые джентльмен всегда должен делать для леди, с которой он проводит время.

“ Другое дело” когда отношения - это деловое соглашение. Она встала. - К счастью для тебя, ты сорвался с крючка.

“ А. Значит, ты хотел бы притвориться, что того поцелуя никогда не было, не так ли?

Жар охватил ее, и она знала, что это не имело никакого отношения к шампанскому, которым она только что наслаждалась. “Я думаю, что это было бы к лучшему”.

“ Когда я вычеркнул Илеану из своей жизни, я поклялся, что никогда больше не потерплю обмана. Так что ты можешь признать, что это повлияло на тебя. Он пожал плечами. - Или ты можешь солгать, зная, что я вижу тебя насквозь.

“Мистер...”

“Лукас”.

Чувствуя себя немного загнанной в ловушку, пойманной на полуправде, она смело встретила его взгляд. “ Ты сам напросился. Это было потрясающе. И именно поэтому тебе не следует провожать меня до моей комнаты. Я предпочитаю сохранять некоторую дистанцию между нами.

“ Я уважаю это. ” Он встал. “Вы можете подумать, что я варвар, и порой вы были бы правы, но я немного знаком с понятием хороших манер”.

Как он понимал все, что она говорила, с того момента, как они встретились?

- Я провожу тебя в твою комнату.

Поскольку споры ни к чему не привели бы, она уступила.

Во второй раз ехать с ним в лифте было ничуть не легче. На самом деле находиться в таком маленьком пространстве сейчас, когда она почувствовала вкус его обладания, было еще хуже, чем раньше.

Когда они добрались до ее комнаты, он поставил бокалы и шампанское на пол, затем прижал ее спиной к двери и положил руки по обе стороны от ее головы. - Ты должен ответить на мой вопрос.