— Слушай, а это мысль. Ну-ка, покажи, что ты умеешь? — Аран махнула рукой, освобождая мне пятачок свободного пространства в комнате.

Я кивнула и грациозно, как мне казалось, сорвалась с кровати. На следующие несколько минут я полностью растворилась в звуках воображаемой музыки. Я представила, что вернулась на празднование Иануарис, и позволила своему телу двигаться в такт тяжелому, вибрирующему басу. Я кружилась, прыгала и отдавалась этой свободе самовыражения. Я танцевала так, словно от этого зависела моя жизнь. На миг я стала единым целым с этим фантомным ритмом. Все проблемы испарились. Когда движения плавно перетекли в финал, в моем сердце зародился долгожданный покой.

Наконец, тяжело дыша, я замерла прямо перед Аран. Утерев пот со лба, я широко улыбнулась ей, пока мое тело все еще слегка покачивалось в такт утихающему ритму.

Аран приоткрыла свои пухлые губы, но так и не вымолвила ни слова.

У нее просто пропал дар речи.

Наконец, судорожно прокашлявшись, она выдала:

— Если ты станцуешь перед ним вот так, тебя сто процентов, и я прямо-таки подчеркиваю это слово, убьют на первой же секунде.

Эта зараза согнулась пополам от хохота и буквально покатилась по полу.

— Это было самое жуткое зрелище, что я видела за всю свою сознательную жизнь! — она хватала ртом воздух, содрогаясь в конвульсиях смеха. — Тебя там что, эпилептический припадок схватил? Я в какой-то момент не на шутку испугалась и уже собиралась вызывать врачей!

— Да ладно тебе, не так уж все и плохо! — я обиженно топнула ногой и надула губы.

Да, пускай я не самая гибкая гимнастка и в жизни не ходила на танцы, но мне казалось, что двигаюсь я вполне сносно. Я продолжала недовольно притопывать, пока Аран синела от смеха на полу.

Наконец она кое-как поднялась на ноги, вытирая выступившие на глазах слезы:

— Если ты устроишь… что бы это ни было, бог солнца мне свидетель… этот вампир растерзает тебя так жестоко и кроваво, что об этом еще веками будут слагать легенды. Ты вообще в порядке? Я даже не подозревала, что женщина способна умышленно так дергаться.

— У тебя есть предложение получше? — с досадой поинтересовалась я, укоризненно покачав головой.

Хотя, надо признать, хорошо, что она открыла мне глаза сейчас, а не когда я вышла бы на арену и была заживо выпотрошена.

Она снова прыснула:

— А что еще ты планировала делать?

— Танцевать. Это буквально единственное, что пришло мне в голову.

К сожалению, весь прошлый день я провела, нежась на релакс-процедурах у Ашера, и мне совершенно не хотелось штурмовать мозг гениальными идеями.

— Что ж, если мы срочно что-то не придумаем, тебе хана ровно через шесть дней.

И снова здравствуй, дикий стресс.

Впрочем, теперь я хотя бы не была покрыта уродливыми шрамами и выяснила, что внезапно разбогатела на боях альф, так что будущее выглядело чуточку светлее, чем раньше.

Ключевое слово — чуточку.

Глава 27. Ксеркс

Откровения

— Соберись и хватит быть такой жалкой, — огрызнулся я на Сэди, бежавшую рядом со мной.

Мы двигались со скоростью черепахи. Она даже не соизволила удостоить мои слова ответом. Напротив, она, кажется, побежала еще медленнее.

Я до сих пор не понимал, как с такой убогой выносливостью ей вообще удавалось выживать так долго. Это просто не укладывалось в голове. На ходу она пробормотала что-то о том, что воплотит то стихотворение в жизнь и прирежет меня, и принялась уморительно размахивать своими короткими ручонками, пытаясь изобразить утреннюю пробежку.

Сначала мы бежали всей группой, но Ашер, Джакс и Кобра вырвались вперед, чтобы переговорить с Деметром. Полукровка-воин сам попросил альф прибавить темп для разговора, но эти воины неслись слишком быстро, а Сэди даже не пыталась за ними угнаться. Я отстал, чтобы проконтролировать, что она преодолеет эту несчастную милю и не умрет по пути. Подумать только: я реально переживал за жизнь альфы.

В замке фейри я служил королеве в качестве солдата, а в свободное время тренировал остальных гвардейцев. Моей специализацией был ножевой бой, но я также подтягивал общую физическую форму и выносливость новобранцев. За все мои пятьдесят лет я ни разу не видел, чтобы женщина так задыхалась и так дико размахивала руками, словно отбиваясь от невидимого противника, во время банального, неспешного бега трусцой.

На это невозможно было смотреть без содрогания.

Пока Сэди шумно хватала ртом воздух рядом со мной, от нее повеяло сладкой клюквой и солнечным светом. Я изо всех сил пытался сосредоточиться на ее отвратительной технике бега, а не на том, как умопомрачительно вкусно от нее пахнет. Каждый раз, когда эта мелкая альфа оказывалась поблизости, мои омега-гормоны просто сходили с ума. Мне хотелось придушить ее за то, что она так роскошно пахнет и пробуждает во мне чисто инстинктивные желания помочь ей, защитить.