— Я сама поверить не могу, что в любой момент они могут объявить, что настал тот самый день, когда жуткий вампир высосет из меня всю кровь до капли. И вообще, почему ты не паникуешь?

Аран безумно улыбнулась:

— Да ладно тебе, все нормально. Альфы могут потерять хоть всю кровь в организме и все равно останутся живы, если только им не отрубят голову. Твои мужчины этого не допустят.

Я прищурилась, глядя на нее как на сумасшедшую, которая явно несет чушь:

— Ты мою шею видела? Хрупкая же, как веточка. Этот вампир, небось, пальцами щелкнет, и у меня голова с плеч свалится.

— Ой, ну это как-то совсем не по-гладиаторски. Твои фанаты будут дико разочарованы, — Аран уставилась на меня так, словно я сморозила несусветную глупость.

Я резко бросилась на эту раздражающе великолепную фейри и попыталась в шутку прописать ей в кадык. Разумеется, она с легкостью заблокировала удар и одним небрежным движением уложила меня на лопатки на пол, даже не вспотев.

Моя спина хрустнула в десяти разных местах, встретившись с твердым покрытием. Аран, может, и была принцессой фейри, а не перевертышем, как я поначалу и думала. Но именно эта сучка в одиночку вырубала заносчивых бета-самцов и обладала какой-то противоестественной гибкостью.

С ней точно шутки плохи.

— Ой, моя грудь! — прохрипела я, хватая ртом воздух на жестком полу.

— Бог солнца, ты в порядке? Я не хотела сделать тебе больно! — Аран с искренней тревогой заглянула мне в лицо своими бездонными голубыми глазами.

В ответ я со смехом ткнула ее кулаком в грудь и шустро отползла в сторону, злорадно смеясь. Она бросилась в погоню, и мы еще какое-то время возились по всей комнате. Просто две подружки, дурачащиеся без единой заботы в мире.

Отрицание — все-таки чертовски эффективный защитный механизм.

На самом деле забот у меня был выше крыши, но богиня луны оказалась той еще стервой и упорно игнорировала мои молитвы. В конце концов в животе снова завязался тугой узел тревоги, и я плашмя рухнула на кровать, решив не мстить Аран за то, что ее пятка только что прилетела мне с аккуратной точностью в коленную чашечку.

— Ладно, если без шуток: у тебя есть хоть какие-то идеи, как мне соблазнить самое жуткое чудовище из всех существующих легенд? — тяжело вздохнув, спросила я, из последних сил стараясь не скатываться в жалость к себе, что давалось с большим трудом.

— Не то чтобы идея, но я кое-что для тебя приготовила, — Аран запустила руку в карман своего платья, достала оттуда тонкое золотое кольцо и протянула мне.

Во-первых, вау! Платье с карманами! Это же просто революция в мире моды.

Во-вторых, я вообще-то не воспринимала ее в таком ключе и понятия не имела, как потактичнее объяснить, что пока не готова к узам брака.

— У меня сифилис, — выпалила я и замертво откинулась на подушки.

Если честно, я без понятия, что это за слово такое, но когда-то давно видела рекламу по телеку в баре, и звучало это как нечто крайне паршивое.

Аран недовольно поджала губы:

— Так, и к чему это сейчас? И вообще, тебе бы реально показаться врачу, это же опасно для здоровья.

Я с предельно серьезным видом закивала, нагнетая драму:

— Вот видишь! Теперь ты понимаешь, почему я не могу выйти за тебя замуж?

На мгновение повисла тяжелая, драматичная пауза, словно сердце Аран только что разбилось на миллион осколков. И я уже прикидывала, не забиться ли мне в конвульсиях для пущей убедительности.

— Дура, с чего ты взяла, что я хочу на тебе жениться? Мне вообще-то парни нравятся, — Аран посмотрела на меня как на последнюю идиотку. — И если у тебя реально сифилис, нам срочно нужно тебя обследовать. Это же негигиенично.

Я облегченно выдохнула и крепко обняла ее. Я была морально не готова потерять лучшую подругу только потому, что отказалась стать ее женой из-за вымышленной венерической болячки. С улыбкой я похлопала ее по симпатичной лазурной макушке:

— Да пошутила я про сифилис. Все чисто.

Аран прищурилась, явно пытаясь понять, верить мне или нет. Наконец она мотнула синей головой, решив, видимо, что ей плевать, даже если я подцепила букет экзотических болезней, и насильно впихнула кольцо мне в ладонь:

— Это заколдованное кольцо фейри. Я заказала его специально для тебя, как только вернулась в королевство, и надо же… Оно как раз может помочь тебе с этим испытанием.

Только сейчас до меня дошло, что мне дарят настоящее золотое украшение, и мой внутренний сорочий мозг восторженно запищал: «Ух ты, блестяшка!»

Мне еще никто никогда ничего не дарил, не говоря уже о таких дорогущих вещах. Хотя, ладно, спа-день от Ашера тоже вполне тянул на роскошный подарок.

— И вообще, ты же альфа. Я тут поспрашивала про мир перевертышей, и все только и твердят, что альфы создают стаи. Про браки я там вообще ничего не слышала.

Теперь настал мой черед непонимающе хлопать глазами:

— Что еще за стая?

Она безразлично пожала плечами: