Мой злой враг не мог быть просто слегка тупым и легко ломаемым, вселенная подсунула мне чертову адскую злодейку, чрезмерно могущественную, красивую и стравливающую два мира друг с другом.

Это была высшая лига. Я никогда еще не чувствовала себя такой маленькой.

Стражи подошли и толкнули нас вперед.

— Добро пожаловать, участники. Пожалуйста, пройдите в центр арены, — раздался по стадиону мелодичный женский голос. Тон ведущей был сладким и певучим, совершенно не соответствующим кровожадной атмосфере.

Пока она говорила, на сотнях гигантских экранов вспыхивали графические изображения убиваемых людей.

Рядом со мной грудь Джакса сотряслась от рычания. Глаза Кобры на миг стали змеиными, а рога Ашера удлинились.

Я расправила плечи и попыталась показать, что я компетентная, невысокая женщина.

Вместе мы шагнули вперед, на горячий песок.

 

Глава 9. Сэди

Гладиаторы и полувоины

 

Когда мы вчетвером вышли на арену, нас обдало жаром от двух солнц.

Рев толпы был невыносимо громким.

Джакс шел впереди, а Ашер и Кобра по обе стороны от меня, в негласном согласии. Они заслоняли меня своими массивными телами.

— Пожалуйста, поприветствуйте группу альф на играх, — сказала ведущая со звонким смехом. Ее высокий голос эхом разнесся вокруг нас.

Толпа фейри ответила криками, и горячий песок задрожал под моими босыми пальцами.

У меня горели уши.

Группа стражников повела нас в центр арены. Они что-то говорили, но мы едва слышали их сквозь визг толпы. Агрессивными жестами они наконец дали понять, что приказывают нам встать внутри светящегося квадратного контура на песке.

Мы вчетвером едва поместились в контуре.

Мне было уже все равно, что я вплотную прижата к Ашеру и Кобре, я была слишком занята попытками осмыслить происходящее.

Оказалось, что стоять посреди арены, где свирепые фейри кричат, требуя моей крови, — это была наименьшая из моих проблем.

В одно мгновение все стало хуже.

Гораздо хуже.

Внезапно горячий песок под нами сдвинулся, и из земли арены поднялась металлическая платформа.

Она поднялась в воздух. Платформа была зачарована.

Мы все четверо ахнули, когда начали подниматься.

Земля с шумом уходила все дальше вниз, и меня швырнуло в сторону, когда ветер обрушился на нас.

И Ашер, и Кобра одновременно вытянули руки, чтобы схватить меня. Если бы не их быстрая реакция, я бы упала.

Далеко.

Желудок поднялся к горлу, кожу мгновенно покрыл пот, а стадион промелькнул перед глазами размытым пятном.

Мы сцепились, прижавшись спинами друг к другу. Точнее, я попыталась сцепиться, но мужчины обхватили меня сами. Кобра мертвой хваткой сжал мой бок, а бицепс Ашера прижался к моему животу, чтобы я не упала.

Мы поднимались все выше и выше, пока стражи не превратились в крошечные точки на земле под нами. Это было похоже на балансирование на краю ледников в мире перевертышей.

Раздражение смешалось со страхом. Неужели было так сложно предупредить нас, что мы будем стоять на маленькой платформе, которая буквально летает в воздухе?

Мы едва помещались, и если бы кто-то из нас дернулся, это столкнуло бы остальных вниз. Это было высшее испытание на доверие.

Я зажмурилась и попыталась не вырвать, пока мы продолжали подниматься. После того, как прошло то, что показалось вечностью, платформа наконец остановилась и зависла в воздухе.

Теперь я поняла, почему стадион был сделан в форме чаши, с большинством мест в средней части.

Наша платформа левитировала в самом центре огромного стадиона.

Если бы я не боялась за свою жизнь, не была окружена визжащими, кровожадными фейри и не была вынуждена участвовать во всем этом из-за злой королевы фейри, мне, возможно, даже понравилось бы. Я всегда хотела летать.

Но вместо того чтобы оставаться неподвижной, а это было бы слишком разумно, платформа начала двигаться под нами. Она медленно кружилась по эллиптической орбите вокруг центра стадиона.

Наша платформа держалась примерно в двадцати футах от толпы, но все равно была достаточно близко, чтобы мы могли разглядеть каждого фейри по отдельности. И мужчины, и женщины были одеты с иголочки, в яркие шелка, с замысловатыми прическами и красивым макияжем.

Все были ослепительно красивы. Фейри были высокими и изящными, с тонкими фигурами, аккуратными ушами и поразительной костной структурой.

Жаль только, что они также были маньяками, которые визжали как психи, когда мы пролетали мимо, и выкрикивали в наш адрес оскорбления.

Люди называли меня сукой, когда мы пролетали рядом.

Это было ошеломляюще.

Мои предплечья горели от того, как крепко я держалась за мужчин, и после этого опыта я точно оглохну.

Пока мы кружили вокруг центра стадиона, я закрыла глаза и молилась, чтобы вращение прекратилось, а ведущая начала нас представлять.

Ее сладкий, мелодичный голос громко звенел, перекрывая крики фанатов.