— Ты смеешь проявлять ко мне неуважение? Да ты хоть знаешь, кто я такой?

Внезапно его пасть снова метнулась к моему лицу.

Убери голову.

Его клыки с размаху врубились в боковую часть моего горла, вырывая куски плоти. Горячая кровь ручьями хлынула по моей груди. Это был не просто укус. Он меня калечил. Если бы я не успела вовремя уклониться, он бы начисто перекусил мне трахею.

Боль волной прокатилась по телу, но оцепенение бесцеремонно отпихнуло ее в сторону.

Выколи ему глаз.

Я потянулась вперед, но мои мышцы настолько ослабли от кровопотери, что я едва сумела дернуться.

Лотер с силой впечатал мое тело в песок. В спине что-то хрустнуло, голова с глухим стуком ударилась о землю. Надо мной он рычал, точно бешеный зверь, скаля клыки и издавая дикий рев.

Откуда-то издалека донесся истошный крик Ксеркса, звавшего меня по имени. Я повернула голову. Омега в одиночку отбивался примерно от дюжины гвардейцев фейри. Даже если бы он прорвался сквозь них, он был слишком далеко, чтобы успеть помочь.

Земля задрожала от тяжелых шагов, и я повернула голову в другую сторону. К нам целенаправленно шли трое стражников фейри с мечами в руках. Серебро клинков ярко поблескивало на солнце.

Трое стражников, три оружия, трое находящихся без сознания альф. Вот каков был план королевы с самого начала.

На шее Лотера призрачная змея извивалась и кусала его снова и снова. Из следов укусов по его загорелой коже струилась кровь, но вампир лишь яростно рычал и отмахивался от нее, точно от назойливого насекомого. Он посмотрел на меня сверху вниз, и его ноздри хищно раздулись.

Это был конец.

Я и есть песнь охоты.

Некоторое время я просто лежала на раскаленном песке, истекая кровью, пока весь мир вокруг меня катился к чертям.

И вдруг до меня наконец дошло.

Глава 35. Сэди

Пятый элемент фейри

Мысли бешено проносились в голове, пока Лотер наклонялся ко мне, а стражники подходили все ближе. Все наконец обрело смысл.

В замке фейри на статуях был изображен распластанный фейри в луже крови. Точно такая же статуя встречала путников на въезде в деревню. Стихи, которые подчиняли всех существ своей воле и сами зачитывались нам с Аран, были написаны на древнем языке фейри. На языке, который без конца твердил мне о крови. На языке, который были способны понять только фейри.

Когда Деметр извинялся передо мной, он обмолвился, что песнь охоты буквально заглушала все вокруг и что в самых могущественных полукровка-воинах она звучала громче всего. А когда моя кровь пролилась в священное озеро, оно сперва почернело, а затем окрасилось в алый. Черный цвет соответствовал силе альфы, но красный не входил в спектр системы АБО. Я решила, что это какая-то случайность, игра воображения.

Но нет.

Фейри обретали свои силы в раннем возрасте. Оцепенение впервые проявилось у меня во время очередной порки, когда Дик до крови полосовал мою спину ремнем. Когда Дик избил меня в самый первый раз, он процедил: «Я выбью из тебя эту чертову кровь. Я обязан это сделать. Когда-нибудь ты все поймешь». Меня всегда накрывало ступором, почему он избивал меня до полусмерти. Это всегда происходило настолько спонтанно. Он делал это безжалостно и регулярно, будто выполнял какую-то рутинную работу, от которой нельзя отвертеться.

И вот теперь я все поняла.

Озеро стало красным, потому что я была не просто альфой, а кое-кем похлеще. Я была полукровкой-воином. Во мне текла кровь фейри.

Вот только мой элемент не относился к четырем основным. Та проводница в «деревне» упоминала о пятом элементе, который королева стерла с лица земли. Все сходилось. Мои ночные кошмары, побои Дика, появление оцепенения, статуи, фрески во дворце, озеро. У всего этого был один общий знаменатель.

Кровь.

Пятый элемент — во мне частично текла кровь фейри.

Лотер яростно зарычал, склоняясь к моей шее с обнаженными клыками. Рукояти двух ножей по-прежнему торчали из его черепа. Позади него стражники подбирались к моим альфам, сжимая в руках оружие, способное начисто снести голову. Это может убить обескровленного альфу.

Повтори эти слова вслух! — потребовало оцепенение.

Голос в моей голове зазвучал певучим языком, декламируя те самые строки, что когда-то открылись нам с Аран:

— Кровь алым горит, и по ветру кружит,

Кровь ярко льет, проклятый престол багрит.

Кровь правду несет, ломая разум в прах,

Кровь несет боль, в слабых сея страх.

Я хрипло и натужно прохрипела эти слова вслух. Лотер замер в считаных дюймах от моего лица. Его клыки были выпущены. Он внимательно слушал мою песню.

Вампир посмотрел на меня с крайним замешательством:

— Кто научил тебя этой песне?

Щелк.

Внутри меня что-то провернулось.

Реальность перевернулась с ног на голову.