Словно в замедленной съемке Лотер поднялся со своего трона и неторопливо зашагал по горячему песку. Его деловой костюм выглядел безупречно и сидел как влитой, подчеркивая бугры мощных мышц. Сердце заколотилось быстрее с каждым его шагом. Этот мужчина был настоящим монстром. Он был ростом с Джакса, но при этом шире и массивнее его. Я бы не поверила, что такое вообще возможно, если бы не видела своими глазами. Пока Лотер медленно приближался к нам, его длинная коса змеей волочилась по песку. Его загорелое лицо казалось вырубленным из камня, а воздух вокруг него зловеще мерцал черным цветом. От него буквально веяло смертью.

Он живо напомнил мне картину, которую я видела в книге из библиотеки. Она называлась «Мрачный Жнец». Мифическая тварь леденящей смерти из легендарного царства богов. Это могущественное существо, идущее на нас вальяжным шагом, вообще не казалось выходцем из этого мира.

Лотер приоткрыл рот, и из-под губы показались массивные белые клыки. Они не были изогнутыми, как у моей тигрицы, или длинными и зазубренными, как у медведя Джакса. Это были тонкие белые лезвия, достающие чуть ли не до самого подбородка. Их двойные острия поблескивали, словно хирургические иглы. Он оскалился, и шрам на его губах натянулся.

Я с трудом подавила дикое желание сделать шаг назад.

Стадион замер.

Миллион фейри затаили дыхание, наблюдая за приближением этого легендарного монстра. Мы были четырьмя альфами, лишенными возможности обернуться. Он был охотником, а мы — дичью.

Я принялась судорожно нащупывать мысленный рычаг оцепенения в своей голове, и по телу разлилось блаженное облегчение. Рычаг щелкнул с тихим, удовлетворяющим кликом.

Выбей ему клыки и перережь ему глотку ими же.

Оцепенение перезарядилось.

Глава 34. Сэди

Кровавые озарения

Мы четверо стояли в одну шеренгу, и наши цепи лязгали при каждом движении из стороны в сторону. Когда Лотер подошел ближе, Джакс загородил нас собой, словно собирался защитить всех до единого. Его мощные мускулы напряглись, когда он уставился на вампира.

Это было столкновение двух массивных мужчин лицом к лицу.

Но если Джакс был статен и обвешан красивыми цепями, то Лотер выглядел суровым и угрожающим. В нем не было ничего мягкого.

Не двигайся. Замри.

Два солнца этого мира изливали на наши головы тяжелый, невыносимый зной. Свет отражался от стальных конструкций стадиона. Пот выедал мне глаза, но я не моргала. Песок под ногами буквально кипел, но я больше не переминалась с ноги на ногу.

Я была оцепеневшей.

Адреналин бурлил в венах, мышцы натянулись в предвкушении. И плевать, что вампир, скорее всего, собирался растерзать меня в клочья. В этом грядущем столкновении было что-то будоражащее.

Неизвестность: кто же победит?

Именно в пылу битвы мое оцепенение чувствовало себя наиболее живым, именно тогда оно вообще хоть что-то чувствовало. Жизнь, смерть, кровь, насилие — вот и все, из чего я состояла.

Все, чем я когда-либо буду.

Все, чем я хотела быть.

Замри. Пусть он сосредоточится на парнях. Потом нападешь.

Единственный белый глаз Лотера блеснул, когда он издевательски ухмыльнулся Джаксу. Когда вампир заговорил, его голос прозвучал со скрежещущим, хриплым акцентом, гулко разнесшись по всему стадиону:

— О, классика: огромный альфа выступает вперед, чтобы защитить стаю. Я участвовал в таких перепалках со звериными стаями тысячи раз. Скукотища. Вы понятия не имеете, с какими тварями я имею дело ежедневно. Вам не постичь той мощи, которой они обладают.

Низкий рык прошелся дрожью по груди Джакса, и Лотер удивленно выгнул бровь. На долю секунды на его лице промелькнуло нечто похожее на замешательство, но затем к нему вернулась прежняя скучающая мина.

Он знает, что вы не можете обернуться. Он не ожидает сопротивления.

— Давайте покончим с этим, — процедил Лотер.

И прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, он с нечеловеческой скоростью рванулся вперед и вонзил клыки прямо в яремную вену Джакса.

Замри. Не выдавай себя.

Кобра и Ашер бросились на помощь, пока Лотер терзал шею Джакса своими зубами. Вампир небрежно взмахнул рукой в их сторону, и в воздухе соткался мерцающий черный щит. Кобра и Ашер с размаху врезались в него и отлетели назад.

Серые глаза Джакса подернулись белизной, а голова безвольно откинулась назад, словно укус вампира мгновенно ввел его в транс. Шрам на лице Лотера натянулся, пока он пил из шеи Джакса. Этот и без того огромный вампир, казалось, стал еще больше, когда у Джакса подкосились ноги. Только рука вампира, сжимавшая шею альфы, удерживала того в вертикальном положении.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока из тела Джакса выкачивали жизнь.

Пока ему не отрубили голову, он будет жить. Сосредоточься на угрозе.

Я осмотрела стадион и заметила, что в первом ряду королева фейри сияла от радости так, словно выиграла целую войну. Аран сидела рядом с ней бледная как смерть, ее рот приоткрылся в ужасе. На долю секунды наши взгляды встретились. Словно почувствовав мое оцепенение и лед в моих глазах, Аран едва заметно покачала головой.

Она пыталась предупредить меня, чтобы я ничего не предпринимала, чтобы позволила всему идти своим чередом и не вмешивалась.

Я отвернулась от нее.

Когда придет время, нападай.