Голова раскалывалась от обезвоживания. В моей жизни хватало дерьма, но, по крайней мере, женская энергетика в нашей банде наконец-то перевесила мужскую. И это радовало.

Джакс что-то проворчал и тяжело вздохнул, но нежно взял Джалу за руку и улыбнулся ей:

— А ну перестань убегать. У меня от тебя инфаркт будет.

Она закатила глаза:

— Мне вообще-то уже четырнадцать. Не нужно со мной нянчиться.

— Тебя буквально только что похитили. Так что очевидно — нужно.

Джесс и Джинкс тут же вклинились в спор, и Джакс принялся шутливо переругиваться со своими сестрами. Я крепче прижала к себе Люсинду. Моя сестра была изящной и красивой как никогда, но ее плечи показались мне излишне костлявыми. В моих объятиях она казалась хрупкой. И это при том, что меня саму обычно называли чахлой.

— Так куда мы направляемся? — задала я самый насущный вопрос, пока Аран разглядывала цветок размером чуть ли не с Джакса.

— Мы сбегаем из этого мира.

Я понимающе кивнула:

— Разумный план, учитывая, что ты только что сожрала сердце собственной матери.

— Ой, да ладно тебе, ты первая начала.

— И как мне теперь тебя называть — ваше величество?

Аран резко развернулась:

— Да чтоб я провалилась, если добровольно подпишусь на этот ад. Если мы не сбежим, меня коронуют насильно. Мы уходим из этого мира. И с этой секунды я снова парень.

Я примирительно выставила ладони вперед:

— Поняла, поняла.

Понимала ли я ее? Не до конца.

Но волну паники, исходившую от нее, я улавливала четко. Я посмотрела на свою избитую лучшую подругу. Бывают просто проблемы, а бывают проблемы вселенского масштаба. И это был как раз второй случай.

Аран продолжила:

— Я использовала браслет, чтобы переместить нас к ближайшему порталу. Я разузнала о нем, еще когда сама пыталась сбежать.

У меня внутри все оборвалось, но я постаралась не выдать своей тоски лицом. Конечно, мир фейри был жутким, но я уже успела привыкнуть к теплу и была эмоционально совершенно не готова к минусовым температурам мира перевертышей.

Аран кивнула на массивный цветок:

— Вот он. Погнали.

И с этими словами она прыгнула головой вперед прямо в бутон. Я поморщилась. Очевидно, стресс от вырывания и поедания бьющегося сердца матери напрочь снес ей крышу. Она вела себя как безумная. Прежде чем я успела деликатно намекнуть ей, что психотерапия — вполне здоровый выбор, изящное тело Аран исчезло, а поверхность гигантского цветка подернулась черной рябью. На мгновение цветок сменился кружащейся чернильной бездной.

Это был портал.

— Хочешь, я перенесу тебя на руках? — спросил Ашер, кивая в сторону портала.

— Я пойду последним, чтобы проконтролировать, что все добрались в безопасности, — подал голос Джакс у меня за спиной.

Кобра огрызнулся на Ашера:

— Если котенка и нужно нести, это сделаю я.

Ксеркс выхватил свои парные клинки, настороженно осмотрел поляну на предмет угроз и придвинулся ближе ко мне.

Тяжело вздохнув, я сгребла в охапку Люсинду и сестер Джакса и решительно шагнула в портал. Не дай бог эти мужчины упустят хоть единый шанс выставить меня абсолютно беспомощной.

По ту сторону портала я аж споткнулась от неожиданности. Ледяной ветер не принялся полосовать мне кожу. Температура была вполне комфортной, а все вокруг имело странный зеленоватый оттенок. Над головой монотонно мерцали люминесцентные лампы. Мужчины по очереди вывалились следом за нами.

Я долго стояла в полном шоке, а затем бетонная платформа под нашими ногами заходила ходуном. Оглушительный скрежет и дребезжание становились все громче и громче. Поток воздуха обдал нас ветром, когда огромная хромированная махина со свистом затормозила прямо перед нами. Стеклянные двери с шипением разъехались в стороны.

Голос с акцентом, который до безумия напоминал манеру речи Ксеркса, объявил:

— Добро пожаловать в мир зверей. Пожалуйста, воспользуйтесь метро, чтобы проследовать к следующему пункту таможенного контроля.

Я в полном ступоре уставилась на Аран. Прежде чем у меня успел случиться ментальный срыв, моя лучшая подруга запихнула меня в вагон и усадила на мягкое сиденье. Салон поезда выглядел ультрасовременно, с глянцевой отделкой и неоновой подсветкой. Мы были единственными пассажирами в вагоне.

Аран села напротив:

— Ксеркс говорит, что у него в мире зверей есть достаточно просторное жилье, чтобы приютить нас всех. Фейри кинутся искать меня в мире перевертышей. Они даже не подозревают, что я знаю о существовании мира зверей.

Я тупо кивнула, пока мой мозг окончательно коротило. В очередной раз вокруг происходило слишком много всего и сразу.

Ашер примостился рядом с Аран, его татуировки в виде языков пламени колыхались, пока он мерно покачивался в такт движению поезда: