Я возвращаюсь к бассейну, скидываю туфли и подхожу к бортику, где узнаю нескольких бегающих по пересеченной местности девушек. Джули, Юни, Келли и Портер сидят на полке в бассейне в глубоком конце, развалившись и смеясь вместе. Делая такой глубокий вдох, что мои ребра максимально расширяются, я натягиваю штанины до середины голени и опускаю ноги в воду рядом с ними, ледяная вода помогает успокоить мои нервы.

- Привет, ребята, - весело говорю я.

Они все замолкают и улыбаются мне. Это превзошло мои первоначальные опасения. Я почти ожидала, что они проигнорируют меня.

“ Шарлотта! Боже мой, не могу поверить, что ты на свободе. Посмотри на себя. Ты выглядишь великолепно!”

Я наслаждаюсь их комплиментами и позволяю им укрепить мою уверенность в себе. В конце концов, это не так уж и страшно. Я должен был сделать это раньше, должен был раньше попытаться, должен был раньше стать храбрее.

“О, большое спасибо, ребята! Вы тоже хорошо выглядите. Я обещала Джареду прийти, и вот я здесь. Вы все с нетерпением ждете лета?”

Когда они взволнованно рассказывают мне о своих планах, сожаление сжимает мне грудь. Сожаление о том, что я никогда не пытался завести друзей и довольствовался тем, что было легко. У меня всегда был предлог не прилагать усилий. Думаю, я всегда боялся отказа с их стороны. Держать их на расстоянии вытянутой руки было самым безопасным способом защитить себя от боли, но теперь, глядя на это, все, что это делало, - это держало меня в изоляции.

Я всегда верил, что так оно и есть, и так оно и было. Всегда говорю себе, что они не хотели быть моими друзьями по той или иной причине, но никогда не пытаюсь опровергнуть эту теорию. У меня могло быть еще столько подобных моментов, а теперь я этого не сделаю.

Мои глаза начинают гореть, и я прикусываю губу, чтобы сдержать слезы. Я действительно ненавижу это окно, из которого легче льются слезы. Тьфу.

Привет, Шарлотта. Поскольку школа закончилась, и ты не можешь сказать нам, что все время занята, не хочешь прийти ко мне на костер в следующие выходные? У нас будет вечер только для девочек и вечеринка с ночевкой. Хотя, ты не обязана оставаться с ночевкой, если тебе это неприятно. ” Джули ухмыляется, ее мокрые волосы так густо прилипли к плечам, что кажется, будто на них сидит промокшее животное.

Вау, не могу поверить, что меня пригласили на вечеринку с ночевкой! После постоянных отказов они все еще пытаются и так мило относятся к этому. Я должен был дать этим людям шанс гораздо раньше, но сейчас мой момент. Я не собираюсь упускать эту возможность. Я собираюсь быть храбрым.

- Я буду там, - радостно говорю я, откидываясь назад, опираясь на ладони и болтая ногами в воде.

“ Дассс. Достань свой телефон, чтобы мы могли обменяться номерами. Тогда я смогу отправить тебе свой адрес. Она называет свой номер телефона и просит меня написать ей, чтобы у нее была моя информация.

В конце концов, это лето может оказаться лучше, чем я ожидал. Волнение бурлит у меня в груди. Моя жизнь может отличаться от той, что у меня была. Мне не обязательно быть одиночкой, как моя мать; у меня может быть социальная группа.

Печально, что мне приходится убеждать себя, что нет ничего плохого в том, чтобы иметь компанию друзей. По какой-то причине я всегда свысока смотрела на группы друзей, как будто они недостаточно сильны, чтобы быть сами по себе, и вынуждены полагаться на других людей. Но это не так. Эти люди были сильны, чтобы опереться на нескольких людей и быть уязвимыми со своими сверстниками. Нет причин, по которым я не могу стать одним из них сейчас. Станьте тем, у кого есть та группа, то собрание людей, которым они могут доверять больше, чем кому-либо другому. Все, что мне нужно делать, это продолжать делать эти маленькие шаги, чтобы заявить о себе.

Я отправляю ей текст со своей информацией и задерживаюсь на сообщениях, уставившись на строчку от Бена. Сделав паузу, я на секунду зависаю над ним, прежде чем нажать на его имя и отправить сообщение:

Ответ приходит немедленно.

Мне нравится, когда он говорит: “Привет, ты”. Я всегда чувствую себя такой особенной.

Я громко смеюсь и посылаю в ответ смайлик с глупым лицом.

Дерьмо.

Говорить, что я хотел бы, чтобы ты был здесь, - это слишком поспешно. Он что-нибудь заподозрит.

Дерьмо.

Откидываясь назад, я громко смеюсь, услышав в своей голове его голос пещерного человека. Не желая испытывать судьбу, я кладу телефон рядом с собой и возвращаюсь к разговору с девочками.

Конечно, мальчишка-байкер на Сайфере - это то, над чем они хихикают. Но на этот раз я с удовольствием участвую в разговоре о том, какой он сексуальный, одновременно рассказывая о том, что я делаю с собой во время этих видео, хотя прямо сейчас я зла на него. Интересно, есть ли у кого-нибудь из них то же самое.

Фу. Фу, слишком далеко зашла. Противно думать, что эти девушки так поступают. Моему графическому мозгу нужно остыть.

Обращался ли он также к кому-нибудь из них? Он просто игрок, который выслеживает и случайным образом преследует всех девушек, которые одержимы им? Скорее всего...