Он мягко, хотя и печально, улыбается. “ Она забеременела мной. ” Он делает паузу, переводя дыхание, словно для того, чтобы успокоиться. “ Ее беременность была тяжелой. Она была больна и прикована к постели почти все время. Затем, когда у нее родился я, у нее была послеродовая депрессия, настолько сильная, что она едва могла позаботиться о себе, не говоря уже обо мне. Моему отцу, которого больше нет на фотографии, пришлось на некоторое время взять меня в свои руки. Это разлучило их. Она винила его во всем ... в потере карьеры, своей жизни и в том, что он разрушил ее тело. Она не была плохим человеком; ее психическое здоровье было простов ужасном состоянии. В итоге она развелась с моим отцом и получила полную опеку надо мной при разводе. Мой отец, бедняга, все еще был безумно влюблен в нее. Это разрушило его. Он построил это сразу после моего рождения, надеясь, что это покажет ей, кем она все еще могла бы быть, если бы захотела, и как он верил в нее. К сожалению, она зашла слишком далеко. Только после того, как она встретила моего отчима и прошла курс терапии, она стала хорошей матерью. Я бы поклялся, вы даже можете сказать, что она любит меня сейчас. Мой отец, с другой стороны, не удосужился показаться после суда по бракоразводным процессам. Так что, можно сказать, что он определенно этого не делает ”.

Заметная горечь появляется в его тоне под фальшивым смешком, прежде чем он замолкает, сосредоточив внимание на фонтане.

Когда я снова смотрю на статую, она больше не кажется мне величественной. Какая ужасная женщина могла так поступить с отцом своего ребенка, не говоря уже о собственном ребенке? Жаль, что она не обратилась за помощью раньше, иначе ради Джареда все обернулось бы по-другому. Это тяжело.

Так вот почему Джаред так старается и надеется уехать подальше от такого прекрасного дома? Может быть, для него это не какой-то красивый особняк, а напоминание о трудностях, которые ему пришлось пережить.

Я нежно касаюсь пальцами его руки, чтобы утешить его, когда не могу подобрать нужных слов, потому что что еще можно сказать в ответ на эту историю, кроме “Мне жаль”. Он хватает мои пальцы и держит их на своей руке под своей ладонью. Мои щеки горят от того, что мы практически держимся за руки, но опять же, не польщенно. Это неудобно. Неправильно. Ничто не сравнится с прикосновениями Бена.

Это просто дружеское прикосновение. Это ничего не значит.

“ Прости, Джаред. Я не могу представить, каково это - иметь дело с этим в детстве. Вы прожили здесь всю свою жизнь?

Он кивает, продолжая смотреть на статую с непроницаемым лицом. “Я разбивал эту статую три раза. Мой отчим всегда платит за ее починку. Он под каблуком у моей мамы, но, кажется, ему это нравится. Честно говоря, мой отчим хороший парень, я просто думаю, что у него низкая самооценка. Плюс, я должна поблагодарить его за то, что моя жизнь стала лучше после того, как он отправил мою маму на терапию. Но после всего, я не могу найти в себе силы испытывать к нему большую любовь. Я бы предпочел просто не иметь родителей и заниматься своим делом вдали от всей этой драмы и сопутствующего ей багажа ”.

Я сжимаю его руку, не в силах представить, что испытываю такое сильное желание сбежать от своих родителей или от жизни, в которой ты вырос.

- Ну, по крайней мере, ты скоро съедешь, так что тебе больше не придется ее видеть, если ты не захочешь.”

“Вроде того. Она вынудила меня поставить условие, по которому она не будет давать мне никаких денег, если я не буду навещать дом минимум раз в три месяца. Я не буду долго нуждаться в ее деньгах, но они понадобятся мне на первых порах. Первые пару лет я буду вынужден приезжать сюда, пока не накоплю достаточно, но после этого я свободен. Полностью свободен, чтобы сбежать навсегда”.

Он сжимает мои пальцы сильнее, почти до боли.

“Ой”.

“ Извини, ты в порядке? Мой гнев вырвался наружу в моих объятиях. Я приношу извинения.

Он разжимает хватку, позволяя мне высвободить пальцы.

“Да, все в порядке. Я в порядке ...” Говорю я нерешительно, ища способ сбежать. “Подожди. Где Ширли?”

Он закатывает глаза, слегка покачивая головой и своими светлыми волосами вместе с ней. - Я оставил ее на кухне, она разговаривала с одной из моих кузин, которая приехала сюда из другого города.

-Воткак?

- Почему ты пытался свести меня с ней?

Не готовая к такому прямому вопросу, я переминаюсь с ноги на ногу и смущенно опускаю взгляд.

“ Мы поговорим об этом позже. А сейчас давай вернемся на вечеринку, хорошо? Он протягивает мне руку.

Мои мышцы застывают в нерешительности. Разве неправильно хватать его за руку сейчас, когда я знаю, что хочу быть с Беном?

“ Я не кусаюсь. Он подмигивает, возвращается его озорная улыбка.

Неловко хихикая, я хватаю его за руку, чтобы успокоить. Думаю, это не причинит никакого вреда. Технически, это делают друзья, верно?

Мысль о том, что Бен увидит меня с Джаредом, всплывает в моей голове, и мне сразу же хочется отстраниться. Мое нутро внезапно сжимается, говоря мне, что я предаю Бена, делая это, но я не знаю, как отстраниться, не придав этому странного значения, поэтому оставляю руку там, где она есть. Мой телефон вибрирует в кармане, поэтому я вытаскиваю его свободной рукой, надеясь, что это Бен. Я замираю на месте, у меня перехватывает дыхание.

“ Что случилось? Джаред наклоняется, чтобы мельком увидеть, на что я смотрю.

Быстро убирая телефон, я прочищаю горло. - Ничего особенного.

Не убежденный, он хмурится, его бровь подозрительно приподнимается.

“ Я в порядке, давай. Пошли. Низкий гул вибрирует под моей кожей, когда я с силой засовываю телефон в задний карман. Я не могу ответить ему здесь, когда Джаред смотрит. Черт возьми, я не знаю, стоит ли мне вообще отвечать ему. Кто он такой, чтобы указывать мне, кто должен, а кто нет прикасаться ко мне? В какую игру играет этот парень?

Но даже несмотря на то, что я разочарован его предыдущим отказом и отсутствием контакта, небольшая часть меня достаточно любопытна, чтобы подумать о том, чтобы вернуться к игре.