“ Привет, ” говорит она с натянутой улыбкой. Заложив руки за спину, я поворачиваюсь к Джареду, пытаясь исправить то, что она могла истолковать издалека. Я немедленно переключаюсь в режим женщины-крыла и начинаю разговор, о котором мы с Ширли договорились ранее.

- Джаред, ты знал, что Ширли участвовала в четырех конкурсах красоты? Взглянув на Ширли, я киваю, призывая ее закончить оставшуюся часть разговора.

“Э-э, нет, я этого не делал”, - отвечает он со смущенным смешком. Бровь приподнимается, когда он поглаживает подбородок.

“ Да, ” говорит она, сияя, становясь передо мной, чтобы привлечь к себе больше внимания. Я с радостью отступаю назад и позволяю ей взять инициативу в свои руки. Обещание есть обещание.

Джаред любезно поддерживает с ней беседу, хотя я время от времени замечаю, что он наблюдает за мной краем глаза.

Каждый раз, когда разговор затихает, я начинаю следующую тему, о которой мы с Ширли договорились, чтобы продолжить его. Я глажу Ширли по руке и встаю рядом с ней.

- Джаред, ты знал, что Ширли тоже собирается учиться в университете Дженкина?

Обе брови заинтересованно приподнимаются. Бинго. “ О, правда? Нет, я этого не знал. В чем ты собираешься специализироваться?”

Ее лицо загорается от возбуждения из-за того, что теперь он полностью привлек к себе внимание. Я мысленно похлопываю себя по спине. Его глаза больше ни при каких обстоятельствах не обращены ко мне, поэтому я предполагаю, что моя работа выполнена, и ухожу, призрак его руки, поглаживающей мой подбородок, все еще тихо задерживается на мне.

К счастью, великолепие этого места быстро отвлекает меня, и я с радостью исследую его со своей новой свободой, желая увидеть больше. Я подхожу к заднему бассейну и с благоговением смотрю на то, какой большой у них бассейн. Не будет преувеличением сказать, что оно размером с небольшое озеро, имеющее форму продолжающегося изгиба, с прекрасной чистой водой. Внизу письма нарисована большая черная буква "W", обозначающая его фамилию, Уоллес.

Из бассейна открывается вид на огромный задний двор с идеально подстриженными зелеными дорожками по бокам между двумя рядами деревьев. Примерно в миле назад задний двор заканчивается небольшим лесом, где стоит экстравагантный фонтан, разбрызгивающий воду из какой-то статуи посередине. Я прогуливаюсь по зеленой дорожке, не торопясь, наслаждаясь хорошей погодой и тишиной вдали от шума вечеринки, наслаждаясь красотой.

Мне требуется десять минут, чтобы добраться до фонтана, но оно того стоит, потому что я останавливаюсь прямо перед ним, любуясь его красотой в лучах заходящего солнца. Свет падает на женскую хрустальную статуэтку в центре, распадаясь на радуги под струями тумана, выходящими из носиков в ее руках. По бокам от нее сидят две большие каменные собаки.

“Мой папа построил это в честь карьеры моей мамы в дрессировке собак. В те времена она была легендой.”

Я оборачиваюсь, мое сердце бешено колотится. Я была так погружена в свои мысли, что забыла, что здесь есть еще люди.

“ Джаред, ты меня напугал! Я фыркаю, прижимая руку к груди.

На его лице появилось извиняющееся выражение. “Прости, я не хотел тебя напугать. Я видел, как ты любовался фонтаном, и хотел рассказать тебе, о чем он. Не многие знают о профессиональном опыте моей матери по дрессировке собак. Это довольно круто, та работа, которую она проделала. Она объездила весь мир, завоевала несколько медалей и даже какое-то время помогала дрессировать военных собак”.

Я с благоговением смотрю на хрустальную женщину передо мной. Какая удивительная женщина. Такая власть ... над собой, животными и, вероятно, людьми.

- Почему она остановилась? - спросил я.