Борясь с легким уколом ревности, я на некоторое время игнорирую свой мозг и снова настраиваюсь на вечеринку, происходящую прямо передо мной.

Остаток ночи пролетает незаметно. Девочки приглашают меня в огромную ванную, где мы тусуемся, переодеться и обсохнуть, прежде чем отправиться к костру, разведенному на заднем дворе.

Они подъезжают к грузовику с привязанными сзади поддонами и укладывают посередине десять поддонов, а по бокам - стопки длинных деревянных досок. Это даже больше, чем костры, устраиваемые на играх выпускников. Мы должны оставаться в стороне, пока они сооружают небольшой песчаный барьер, чтобы убедиться, что огонь не распространится.

Огонь бушует быстро, обжигающий жар обжигает меня снаружи песчаного барьера. Девушки и остальные гости начинают раскладывать шезлонги, чтобы расслабиться и посидеть у камина.

Джаред никогда не просил меня приносить стул, поэтому у меня его нет. Полагаю, я могу сесть на пол, хотя буду чувствовать себя обделенной. Я подхожу к Джули и стою рядом, чтобы поддержать разговор, пока не решу, что делать.

“ У тебя есть стул, Чарли? - Спрашивает Джули.

“ О, нет. Я не знал, я предполагал...

Джаред обрывает меня на полуслове. - Вот твой, Чарли.

Он подмигивает и ставит огромное синее садовое кресло-качалку между Джули и своим. Он похлопывает по сиденью, приглашая меня сесть.

“ Спасибо, Джаред. Я выдавливаю смешок. Неужели он намеренно не хотел просить меня принести стул, чтобы он мог убедиться, что поставил его рядом со своим?

Его кресло невероятно близко к моему, пластик подлокотников соприкасается. Если я слишком сильно поверну руку влево, его рука заденет мою. Кажется, его это не беспокоит, поэтому я стараюсь не зацикливаться на этом и не беспокоиться о том, что мы соприкасаемся руками, в конце концов принимая постоянное положение, когда они опираются друг на друга. Я пожимаю плечами, решив, что в этом нет ничего особенного, и снова сосредотачиваю свое внимание на Джули и Портере, которые сидят рядом с ней.

Время летит незаметно от веселых девчачьих бесед с ними. Мы обсуждаем все — месячные, что отстойного в том, чтобы быть девочкой, как легко это дается мальчикам и даже нашу домашнюю жизнь.

Пару часов спустя вибрация в кармане щекочет ногу. Я достаю телефон и вижу сообщение от Бена.

Я поднимаю палец, чтобы ответить, но меня отвлекают Джули и Портер, которые прощаются и встают, чтобы идти домой. И неудивительно. Сейчас половина первого ночи. На самом деле, почти все остальные тоже уже ушли. Я был настолько поглощен нашей беседой, что даже не заметил, насколько тесным стал круг.

Я тоже встаю, чтобы уйти, но чья-то рука удерживает меня.

“ Подожди. Побудь со мной еще немного? В голосе Джареда слышится небольшая мольба. Почему бы и нет? Это достаточно невинная просьба.

Вибрация в моей руке привлекает мое внимание, задерживая ответ.

Что за черт? Ладно, этот парень становится немного пугающим ...

Жуткий холодок пробегает по моему позвоночнику, распространяя мурашки под кожей по всему телу.

-Чарли?”

Мне позвонить Бену и попросить его приехать за мной?

-Чарли?-спросиля.

“ Что? Я отвечаю, все еще наполовину рассеянная, и тревожно грызу ноготь на большом пальце.

“ Ты не побудешь со мной еще немного? Пожалуйста? Его щенячьи глаза практически умоляют меня в этой второй просьбе.

С Джаредом здесь я буду в безопасности. Если байкер появится, я уверена, он защитит меня. Потом, когда станет слишком поздно, я просто позвоню Бену и попрошу его приехать за мной или проводить до дома, чтобы я знала, что я в безопасности. В любом случае, я должна признаться в том, что происходило с парнем-байкером, чтобы избавиться от чувства вины, которое возникает всякий раз, когда я думаю о нем, когда нахожусь рядом с Беном. Это похоже на то, что я изменяю Бену, хотя я знаю, что это не так.

“Конечно. Но просто, чтобы ты знала, мой социальный заряд близок к нулю, поэтому я не уверена, насколько мне будет весело и как долго я останусь, - небрежно отвечаю я.

Джареду не обязательно знать о моем новообретенном преследователе. Для него это будет зависеть от необходимости знать.

Он смеется: “Это совершенно нормально”.

Я сажусь обратно и раскачиваюсь взад-вперед в шезлонге-качалке. Небольшая дрожь затаилась под поверхностью из-за беспокойства о том, проявится ли моя предыдущая навязчивая идея, и если да, то когда. Вскоре после этого уходит последняя группа, оставляя только нас двоих сидеть перед более консервативным камином. Он сгорел довольно быстро; сейчас мы едва ощущаем его жар за пределами песчаного барьера.

“ На улице становится прохладнее. Хочешь подойти поближе к огню?

- Да, конечно.