После долгого молчания по рации в шахту направилась отдельная спасательная команда. Там они обнаружили потерявшего сознание Роберта Бауэра, который прижимал к груди одного из товарищей. Всех четверых шахтеров подняли на поверхность, но выжил только Рики Бауэр. Расследование установило224, что после того, как шахтеры проникли в заброшенную выработку, она сработала как пылесос, вытянув свежий воздух из этой части шахты и оставив людей в атмосфере, бедной кислородом, которую в горном деле называют удушливым газом, или блекдампом.

Акцентируя внимание на инстинктах, которые берут верх во время кризиса, один горноспасательный инструктор формулировал свою суровую отрезвляющую речь так: «Вы останетесь там или вытащите себя сами? Если вы остаетесь там, вы совершаете самоубийство. В самоубийстве нет ничего благородного. Это аморально225».

Риггз снова окликнул Ди Джея и Хосса. — Мы должны их бросить! — И все же Хосс был бригадиром. Несмотря на свою молодость и временами излишнюю резкость, Риггз уважал его, как и присущую ему от природы ауру авторитета, которая гармонично сочеталась с его внушительным ростом. Прервав работу над Тимом, чтобы быстро оценить обстановку, Хосс вынес свой вердикт. — Мы оставляем этих парней.

Решение Хосса было настолько твердым, спокойным и правильным, что это прояснило мысли Риггза. Вопреки доводам рассудка, его сердце было согласно с Хоссом. Он мгновенно почувствовал облегчение.

Хосс повернулся к Риггзу226. — Готовь ребризеры.

— Занимаюсь, — ответил Риггз и бросился в заднюю часть «хаммера». Хотя основной и резервный источники воздуха теперь были бесполезны, у дайверов оставалось несколько других аварийных устройств. На бедрах каждого висели аварийные баллоны, дающие десять минут дыхания. У них были часовые самоспасатели «Оценко», служившие аварийным запасом проходчиков и одолженные дайверам компанией «Кивит». И наконец, существовали ребризеры «Дрегер» — те самые, о которых говорил Хосс; они были разработаны для горноспасательных работ и теперь давали дайверам лучший шанс на выживание. На бумаге эти ребризеры обеспечивали каждого дайвера четырьмя часами воздуха. Но Риггз помнил слова инструкторов на тренировках о том, что в экстремальных ситуациях люди имеют свойство расходовать запас воздуха гораздо быстрее. Поэтому он знал: ему и остальным ребятам следует уменьшить каждую из этих цифр наполовину. Это оставляло им совсем немного свободы для маневра, ведь только дорога обратно к шахте обычно занимала около двух часов.

Когда Риггз открыл задние двери «хаммера», чтобы достать ребризеры, он услышал непрерывный высокочастотный писк, доносившийся от нескольких разных и диссонирующих приборов. Среди них был и второй газоанализатор Drager Multiwarn, который Харальд передал дайверам по просьбе Риггза установить прибор проточного контроля. Риггзу показалось, что в задней части машины звучит сцена, полная учеников младших классов, которые играют на блокфлейтах нанудном школьном концерте.

Ребризеры, напоминавшие роликовые чемоданы и содержавшие фильтры для поглощения углекислого газа из выдыхаемого воздуха, были теми же устройствами, которые другие дайверы использовали во время разведывательной миссии. Их название говорило само за себя: они «очищали» и рециркулировали воздух, позволяя дышать им больше одного раза. Поскольку очищенный воздух шел горячим, в каждый ребризер требовалось установить пакет со льдом. Риггз вытащил первый ребризер и принялся его собирать. Это оказалось непросто — отчасти из-за сложности процесса, но главным образом потому, что Риггзу все еще приходилось занимать одну руку тем, чтобы перегибать шланг после каждого вдоха. Стоя там, зажав шланг между ногами и пытаясь перегибать его коленями, Риггз начал тихо молиться. Господи, помилуй нас. Помоги нам спастись.

Подняв глаза, Риггз увидел, что Хосс наблюдает за ним. Риггз знал, что Хосс не религиозен. Но на его лице читалось тоскливое выражение. — Помолись за нас, Риггз, — позвал Хосс.

Хосс вернулся к лодке и взял три часовых самоспасателя «Оценко». У каждого из этих приборов была своя лицевая часть, которая подавала небольшой запас воздуха для дыхания прямо в рот дайверу, зажимая нос. Переход на этот запас требовал настоящей хореографии, превращая задачу в работу для двух человек. Пока Риггз был сосредоточен на сборке ребризеров, Хосс и Ди Джей помогли друг другу закрепить и активировать часовые приборы.

Хосс отсчитал: «Раз, два, три», — затем сделал глубокий вдох и замер. Одним резким движением он сорвал маску и прикрепил новое приспособление к носу и рту. Прошло несколько секунд, прежде чем устройство включилось. Лишь убедившись, что оно работает, Хосс выдохнул. Затем он помог Ди Джею запустить его аппарат. Как и Риггз, Хосс вспомнил предупреждение инструктора о том, что в периоды сильного стресса устройства обеспечивают меньший запас воздуха, чем заявлено. Данная ситуация определенно подходила под это описание. Поэтому Хосс включил секундомер. Чтобы перестраховаться, он планировал вывести всех из «Оценко» в течение получаса.