Мысль о том, чтобы отправить рабочих в бесконечную кромешную тьму и заставить тащить с собой воздух, казалась Мини безумием. Он был убежден: если облеченные властью лица будут вынуждены столкнуться с этой реальностью, они придут к тому же выводу. Он занялся превращением своих мыслей и фотографий в презентацию PowerPoint, которая, как он полагал, должна была произвести сокрушительное впечатление. Если ему не удастся убедить MWRA своей презентацией, он планировал обратиться к государственным регуляторам из OSHA. Если и это не сработает, он пойдет в новостные СМИ.
Пока все это разворачивалось, Kiewit претворяла в жизнь единственную отчасти многообещающую идею, родившуюся во время мозгового штурма. Коркум возобновил давление на подрядчика, призывая рассмотреть возможность установки временного вентиляционного рукава, который был бы гораздо меньше и проще в демонтаже, чем тот крупный рукав, что обеспечивал «пескокопов» воздухом почти десять лет. Но эта идея вновь заходила в тупик.
Чтобы иметь возможность продолжить свой график установки сборных труб в самом конце тоннеля и последующего «отступления», Kiewit уже демонтировала вентиляцию на последней миле тоннеля, протянув временный удлинительный воздуховод от главной линии. На встрече вскоре после мозгового штурма Kiewit поделилась своими выводами: временный рукав установить можно, но это будет «и сложно, и дорого»76. Чтобы смонтировать конструкцию, которая не перегибалась бы и была достаточно прочной для вентиляции всех девяти с половиной миль, по словам представителей Kiewit, бригадам, скорее всего, потребовалось бы использовать электрические трансформаторы и вагонетки. Если им нужны все эти вспомогательные средства, то насколько временным и легко демонтируемым мог быть этот уменьшенный рукав на самом деле? По оценкам Kiewit, временный воздуховод обошелся бы по меньшей мере в 1 миллион долларов, а то и в гораздо большую сумму. На той повторной встрече менеджер тоннеля от Kiewit подчеркнул: если они пойдут по пути временного рукава, они хотят, чтобы счет оплатила MWRA. В служебной записке, резюмирующей встречу, он написал: «Мистер Коркум ответил77, предположительно от лица MWRA, что если такова наша позиция, мы можем забыть о подобном плане. Он заявил, что мы должны идти и доставать баллонный воздух, а сам он будет стоять наверху шахты и считать заглушки диффузоров, когда мы будем их выносить». Хотя позже Коркум оспаривал предположение о том, что он выразился столь легкомысленно, он охотно признавал, что говорил Kiewit: расходы на установку временного рукава лягут исключительно на них.
Вскоре после этого обмена мнениями, когда юрист-лоббист Kiewit наводил последние штрихи на свою презентацию, он получил ошеломляющий звонок78. Кен Стинсон, грозный глава Kiewit из Омахи, лично наложил вето на план публичного противостояния с MWRA. Сколь бы жестким переговорщиком ни был ветеран Вьетнама, Стинсон не желал, чтобы его компания ввязывалась в кампанию по публичному опозорению одного из своих клиентов. Это было совсем не в стиле Kiewit. Мини велели отложить в сторону его сокрушительную презентацию.
Команда Kiewit потратила больше года на яростные споры против идеи отправки рабочих в тоннель для извлечения заглушек после демонтажа систем вентиляции и освещения, учитывая «экспоненциально возрастающий» риск катастрофы. Но теперь истощение привело к резкой смене курса. Kiewit вызвала бригаду коммерческих водолазов с инструкцией сделать именно это.
4. Договорной брак
В начале 1998 года Тэп Тейлор услышал о заманчивой перспективе трудоустройства. И снова головная боль компании Kiewit могла обернуться для него возможностью.
Когда Тэп четырьмя годами ранее работал в Вермонте, его боссы из Kiewit поручали ему мелкую работу, которой компания не хотела утруждать себя. Они с напарником по дайвингу Билли Джузом воспользовались этой работой, чтобы запустить Black Dog Divers в качестве легального бизнеса. За прошедшие годы компания Black Dog превратилась в жизнеспособную, хотя и по-прежнему небольшую фирму, во многом благодаря контрактам и рекомендациям, которые Kiewit продолжала подкидывать им.
Теперь Тэп слышал, что менеджеры Kiewit выискивают водолазную компанию, которая помогла бы им закончить их затянувшийся тоннель на Дир-Айленд. Даже если подразделение Kiewit, занимавшееся тоннелем, отличалось от того, которое приносило Тэпу прибыль, он полагал, что тесные связи с компанией могут дать Black Dog преимущество. Он сделал несколько звонков, и вскоре его и Билли пригласили на Дир-Айленд.
Менеджеры Kiewit объяснили суть задачи, подчеркнув, что трудности возникли не по их вине. Водолазам предстояло дойти до конца тоннеля, проползти по каждой из узких труб, соединяющих пятьдесят пять стояков с тоннелем, вытащить каждую заглушку весом в шестьдесят пять фунтов, а затем доставить их обратно на Дир-Айленд. Работа казалась сложной, но относительно простой — пока они не упомянули ключевое условие, из-за которого Kiewit вообще начала поиски водолазов: им придется извлекать заглушки после того, как из тоннеля будут демонтированы все инженерные коммуникации. Так что водолазам нужно будет принести собственный воздух.