В своей записке менеджер Kiewit отмечал, что за полтора десятка лет с момента установки первых стояков ни одна из головок диффузоров на дне океана не пострадала. Более того, заявлял он, за этот долгий период не было зафиксировано даже ни одного опасного сближения с заблудившимся якорем — а ведь за это время здесь прошел как минимум один «шторм века». К тому же береговая охрана США была готова ввести дополнительные меры безопасности, направленные на то, чтобы держать корабельные якоря подальше от диффузоров.

В своем ответе Коркум заявил66, что введенная береговой охраной зона «без якорей» — это, конечно, хорошо, но реальная опасность исходит от судна, потерявшего руль во время шторма. Если капитан опасается, что его судно вот-вот перевернется, он вряд ли будет заботиться о соблюдении отмеченной на карте зоны «без якорей». Некоторым капитанам судов, заходящим в Бостонскую бухту, вероятно, даже не прочитать по-английски, отмечал он. Коркум вспомнил крушение сухогруза67 в Новом Орлеане, где языковой барьер между американским лоцманом и китайским экипажем мог усугубить ситуацию. Несмотря на то что лоцман приказал опустить оба якоря сухогруза, экипаж сбросил только один. Несмотря на волочащийся якорь, писал Коркум, сухогруз «все равно несло на торговый центр». Коркум отклонил просьбу Kiewit выдернуть заглушки во время очистки, настаивая на том, что «все работы в тоннеле должны быть завершены до того, как будут извлечены заглушки из ответвлений».

Ирония заключается в том, что каждая сторона заявляла: ее главной заботой является безопасность рабочих. Коркум, выступая от имени Kaiser и MWRA, утверждал, что было бы неразумно подвергать опасности жизни до сотни «пескокопов», оставляя тоннель уязвимым для возможного затопления в течение длительного периода очистки. Kiewit, в свою очередь, заявляла, что было бы безумием подвергать крайнему риску небольшое количество рабочих, отправляя их в тоннель без воздуха и света, и все ради защиты большей группы рабочих от чрезвычайно малого риска. Ждать с извлечением заглушек до самого конца, писал менеджер Kiewit, — это значит, что риск катастрофы возрастает экспоненциально!68

В отчаянии Kiewit привлекла в качестве консультанта бывшего инспектора Управления по охране труда (OSHA) Фреда Андерсона. В своем отчете Андерсон подчеркивал, что ставки здесь «колоссальны как в плане денег69, так и политической необходимости». Настаивая на установке резервных заглушек без четкого понимания того, как именно они будут извлекаться, участники проекта загнали себя в угол, писал он. Но тоннель не будет работоспособным, если они не придумают безопасный способ выдернуть заглушки. «Они должны быть извлечены!»

Внимательно изучив контракт, Андерсон отметил: очевидно, что составители спецификаций предполагали извлечение заглушек силами бригады, «зависящей от автономных дыхательных аппаратов в неизвестной и неконтролируемой среде». Он подчеркнул: «Лично для меня это пугающая перспектива». Он предупредил, что это опасное задание может стоить человеческих жизней. А если рабочие погибнут, регулирующие органы, скорее всего, закроют тоннель, что приведет к еще большим задержкам. Андерсон настоятельно рекомендовал Kiewit стоять на своем и настаивать на извлечении заглушек до демонтажа систем вентиляции, освещения и рельсовых путей. По его словам, отправка рабочих почти на десять миль в темный, невентилируемый тоннель на сотни футов ниже океана станет приговором к «операции, отчасти похожей на выход в открытый космос».

В ответ на отказ Коркума удовлетворить запрос об извлечении заглушек в ходе очистки компания Kiewit в декабре объявила в рамках контракта режим «чрезвычайной ситуации»70. Руководители компании сослались на заключение своего консультанта и на заявление Бостонской пожарной службы о том, что она не станет оказывать спасательные услуги при операции по извлечению заглушек, если коммуникации тоннеля уже демонтированы. Коркум ответил, что никакой чрезвычайной ситуации нет, и распорядился, чтобы Kiewit «не извлекала и никоим образом не нарушала целостность71 заглушек ответвлений в настоящий момент».

В начале 1998 года, после того как продолжавшаяся целый год война меморандумов не принесла ничего, кроме горы бумаг, MWRA попыталась начать все с чистого листа, созвав мозговой штурм с участием всех ключевых игроков. Высокопоставленный топ-менеджер Kiewit72, прилетевший из Омахи, начал заседание с прямого вопроса к MWRA: «Что вы хотите, чтобы мы сделали?» Менеджер MWRA уклонился от ответа, заявив, что у него нет того обширного опыта, которым обладают сотрудники Kiewit. Руководитель Kiewit парировал, что ни у кого нет опыта проведения подобных операций.