Но именно в это самое мгновение Амон разомкнул губы, вслух зачеканив его сокровенную мысль:

— Покровитель магии и театрального искусства Баклунда…

Этот «Ангел Времени» и «Богохульник», выплюнув фразу, внезапно умолк на несколько долгих, звенящих секунд.

А затем Он рассмеялся. Заливисто, от всей души, с бьющим через край, искренним весельем.

Отсмеявшись, Амон изящным жестом поправил водруженный на правый глаз монокль и с улыбкой проронил:

— Буду с тобой откровенен: это воистину забавно.

— Так ты и впрямь наотрез отказываешься стать Моим благословенным?

Клейн с трудом разлепил губы, выдавив из себя до боли знакомый, железобетонный ответ:

— Просто убей меня.

Глава 1152 «Ошибка»

Выслушав ответ Клейна, Амон с легкой улыбкой покачал головой. Потянувшись к ручке, дабы распахнуть дверь, Он как бы невзначай поинтересовался:

— И как же ты додумался до подобного сакрального титула?

— Титулов, которые, с одной стороны, имели бы определенную связь с тобой, а с другой — не позволяли бы врагам запеленговать тебя через автоматический отклик на молитвы, в мире не так уж и много. — Раз уж карты были раскрыты, Клейн не видел смысла юлить. К тому же, поддерживая беседу, он отчаянно уповал нащупать хоть какую-то лазейку для спасения.

Параллельно с этим его мысли неслись вскачь, лихорадочно выстраивая план выживания:

'Я нахожусь под глубоким «паразитированием». Любая враждебная мысль в Его адрес неминуемо вызовет рябь, которую Он тут же почует…

Сегодня суббота, понедельник не за горами. Если господин «Шут» без веских на то причин внезапно отменит собрание Клуба Таро, остальных резидентов ложи охватит паника, напряжение и глухое недоумение. Те из них, кто держит связь с «Миром», стопроцентно попытаются вызвать гонца, дабы прояснить ситуацию. А стоит госпоже посланнице лишь приблизиться ко мне, как она мигом раскусит присутствие Амона. Пустив в ход амулет «Вчерашнее эхо», она вернет себе былую пиковую мощь, и, обладая полноценной силой ангела, у нее будут весьма неплохие шансы вырвать меня из лап этого клона…

Так что моя первоочередная задача — банально продержаться и «дожить» до этого срока!

Погодите-ка… Раз уж Амону сейчас не по зубам умыкнуть мою судьбу, с какой стати Он буквально только что предлагал ударить по рукам полюбовно? Ведь даже согласись я, Он бы ни за какие коврижки не позволил мне воспарить над серой мглой для подтверждения сделки. Этот шаг вырвал бы меня из-под Его контроля, даровав возможность пустить в ход мощь «Замка Истока» для очищения и ответного, сокрушительного удара по «паразиту»…

Неужто само слово «согласен» и служит тем самым пусковым механизмом, не требующим никаких дальнейших ритуалов?

Амон намеренно, виртуозно обошел этот нюанс стороной…

Воистину, Он лишь вешал мне лапшу на уши, пытаясь загнать в ловушку!'

Нащупав этот робкий луч надежды и твердо вознамерившись любой ценой тянуть время, Клейн заметил, что внимание Амона всё еще приковано к тому абсурдному титулу, до которого ни смертным, ни ангелам было не додуматься.

Переступая порог комнаты, «Богохульник» задумчиво потер подбородок:

— И кого же, позволь узнать, из представителей магии и театрального искусства Баклунда ты удостаивал своим покровительством?

«Ну, мне доводилось брать под крыло одного „Мастера фокусов“…» Выстроив в голове четкий план, Клейн стал куда сговорчивее и лаконично отозвался:

— Я и сам являюсь «Фокусником», и на сценах Баклунда мне доводилось «выступать» отнюдь не раз.

Амон, щеголяющий моноклем, слегка кивнул:

— Звучит натянуто, но сойдет.

Вслед за этим Он неспешно покинул гостиничный номер. Спустившись по лестнице, Он вышел прямиком на улицу, а Клейн, словно покорный лакей, тенью следовал за Ним, не выказывая ни малейших признаков принуждения.

Скользнув взглядом по сторонам, Амон изящно поправил хрустальный монокль и с усмешкой вздохнул:

— До чего же досадно.

— И о чем же ты сокрушаешься? — с искренним недоумением поинтересовался Клейн.

«Я и так наглухо застрял в твоих лапах, какие еще могут быть сожаления?»

Придерживая шелковый цилиндр на голове, Амон, не стирая с лица лукавой улыбки, предложил:

— А ты попробуй угадай. Если попадешь в яблочко — клянусь, твой финал будет чуточку менее плачевным.

Ни на йоту не поверив в эти посулы и до смерти боясь сболтнуть лишнего, Клейн просто покачал головой:

— Даже пытаться не стану.

— Скука, — предельно лаконично оценил Амон. Сжав правую руку в кулак, Он легонько постучал костяшками по стеклышку монокля.

В тот же миг из тел случайных прохожих на улице, из придорожных деревьев, из чирикающих на крышах воробьев, из копошащихся в грязи крыс и мириад незримых глазу микроорганизмов в воздухе — отовсюду вырвались призрачные, червеобразные силуэты. Подобно звездной пыли, они стремительным потоком хлынули прямиком к Амону, сливаясь с Ним воедино.