— Тогда желаю удачи. Кто, по-твоему, в точности смог бы справиться с такой задачей?

Белладонна яростно смотрит на брата, и он отвечает на ее стальной взгляд своим собственным.

— Ты не сможешь вечно ее прятать, — Белладонна поворачивается ко мне. — Тебе следует знать, мейга, что я буду защищать своих сестер и свое Королевство от любой угрозы. Независимо от того, обручена она с моим братом или нет.

— Белла, прошу, — умоляет Роуз.

Ее глаза останавливаются на нем, и я вижу, всего на одно мгновение, отчаяние, печаль, страх в них.

— Ты понятия не имеешь, с чем мы столкнулись, Роуз, — шепчет она. — Годами я… делала все возможное, чтобы защитить наших сестер, тебя, Королевство. Но наша мать…

Ее плечи внезапно дергаются, и глаза мечутся по комнате, вглядываясь в тени. Она поворачивается к Роузу и наклоняется ближе.

— Слушай внимательно, проклятый идиот, иначе мы все погибнем. Брось этот нелепый квест с ней, — она указывает на меня, — и используй любую жалкую магию, что течет в твоей ужасной коже, чтобы спрятать…

Странный скрежет заполняет камеру, доносясь со всех сторон — а затем я слышу низкий стон, словно от животного, испытывающего боль.

Лицо Белладонны бледнеет.

— Нет, — шепчет она. — Нет, нет, нет…

— Что ты наделала, Белла? — кричит Роуз, сильнее сжимая мою руку.

Кости выпадают из ниш, громоздясь кучами на каменном полу. Полуразложившиеся тела рушатся вниз: некоторые вздутые, с мраморной кожей, другие — с древней, как пергамент, кожей, натянутой на скелеты. Они с грохотом сваливаются в груды.

А затем эти груды начинают двигаться.

Они встают, один за другим — королевские мертвецы. Частично съеденные торсы, черепа, к которым все еще прилипла кожа, внутренности, волочащиеся по грязи позади них. Они все идут на нас — мстительные мертвецы, короли и королевы, которые хотят, чтобы я присоединилась к ним в загробном мире.

— Белла, останови это! — вопит Роуз. Его лицо белее мела. Я понимаю: его яд не действует на тех, кто уже мертв.

Белладонна теперь на коленях, ее глаза полны ужаса.

— Я не могу.

Позади нее груда окровавленной плоти, которая когда-то была телом Королевы, приходит в движение. Оно извивается, влажные пятна освещаются мерцанием свечи. Собираясь воедино, перестраиваясь, размазывая кровь по камню темными полосами, Королева поднимается со своего места упокоения. У нее осталось недостаточно тела, чтобы стоять, поэтому она плывет, подобно призраку. Кости и куски плоти в лохмотьях висят на ее полусломанной грудной клетке. То, что когда-то было ее сердцем, болтается на нитях внутренностей. Ее грудь обнажена и вспорота, кровь и желтоватые нервы свисают с нее.

Желчь подступает к горлу. Дрожа с головы до ног, я хочу кричать, хочу плакать.

Спокойствие!

Контроль!

Ее лицо прекрасно и бело, как снег. Она с трудом открывает глаза, словно они были слипшимися от сухости, но когда открывает, ее взгляд немедленно находит мой.

— Девочка Теней, — рычит она.

Мертвая Королева бросается на мое лицо, широко открыв рот, оскалив зубы. Ее костлявые пальцы впиваются мне в голову, причиняя боль, отбрасывая нас обеих назад, пока наши глаза встречаются. И в этот момент, точно так же, как у Белладонны в тронном зале, ее зрачки расширяются, поглощая остальную часть глаза, пока они не становятся полностью черными, и она тянет меня внутрь, внутрь, в эту тьму.

— Виола! — ревет Роуз.

Прежде чем мир погружается в черноту, я замечаю маленького серого мальчика-призрака, стоящего надо мной и наблюдающего холодными глазами.

Кровавая Анни.

Кровавая Анни.

Кровавая Анни.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Должно быть, вот что такое плавание.

Странное ощущение парения сотрясает все мое тело. Глухой гул наполняет уши. Я заставляю себя открыть глаза, и я вовсе не в воде. Я в лесу, хотя видела его только на картинах. Дубы, высокие и темные, возвышаются надо мной, а воздух пахнет дико и непривычно — полон пыльцы, земли и всего живого. В замке Арагоа таких запахов нет.

Я моргаю и сажусь. Я лежу на участке земли под огромным дубом, и сквозь ветви над головой вижу лунный свет.

Лунный свет.

Я никогда не видела луну — лишь ее тусклое свечение сквозь Туманы.

Здесь все как во сне, сонно. Но если это сон, то он ярче любого, что мне снился. Как я могу чувствовать холод декабрьского воздуха? Как я слышу стрекот сверчков и далекий крик сов?

Я опускаю взгляд с луны, и впереди вижу поляну среди деревьев.

А в центре стоит фигура, накрытая белой тканью. Она совершенно неподвижна, словно возникла из ниоткуда лишь мгновение назад. Я с трудом поднимаюсь на ноги и делаю шаг к ней. Меня поражает реалистичность того, как чуть проминается земля, как хрустят под ногами веточки.

Фигура не двигается.

Саван старый — его края истрепаны и серы, как у белой простыни, которую стирали слишком много раз.