Леони складывала в чемодан всевозможную термоодежду из шерсти и шелка. По последним данным, на севере Квебека царил арктический воздух, и дневная температура опускалась ниже минус 15 °C, что для середины февраля не было чем-то исключительным. Однако ее больше беспокоила вероятность метелей, которые, согласно прогнозам, в ближайшие дни были весьма вероятны. Ничто не было хуже метели. Молодая женщина знала, о чем говорила, у нее остались ужасающие воспоминания из юности. Норфервилл, весь покрытый льдом, застывший как мрачная декорация в стеклянном шаре. Однажды, после такой метели, на мотоснежном скутере, всего в трех километрах от города, был обнаружен мужчина. Человек, вероятно, почувствовал себя плохо. Он все еще сидел в позе водителя, полностью замерзший и прилипший к сиденью.

Не говоря ни слова, она придавила чемодан коленом, чтобы закрыть его, а затем пошла за другой сумкой. Ей была необходима одежда как минимум на две недели.

— Мишо не питает ко мне симпатии, но я не думаю, что ему выгодно проваливать это дело, — ответила она, складывая флисовую куртку. — В некотором смысле он прав. Даже если у меня и нет большого опыта, я лучше всех справлюсь с этой работой. Я как-нибудь разберусь.

— Норфервилл... Ты никогда не рассказывала мне об этой части своей жизни. Сколько ты там прожила? Пятнадцать лет?

— Шестнадцать.

— И как тебе там?

Ты хочешь знать, Патрик? Ты действительно хочешь знать? Норфервилл — это зло. В этом городе таится что-то злобное, что хватает тебя за горло, разрушает изнутри, душит. Люди там сходят с ума, становятся жестокими. Это ты хочешь услышать, Патрик?

Леони отбросила эти мысли. Она пожала плечами.

— Здесь нечего рассказывать. Норфервилл — это скука в чистом виде. Представь себе бесконечные зимние ночи, которые сводят жителей с ума. Целые дни, когда нельзя выйти на улицу из-за холода, который заставляет климат Бэ-Комо казаться багамским. В домах нечего делать, кроме как ждать. Норфервилл — это еще и белые и коренные жители, которые пытаются жить вместе, но это все равно что пытаться смешать масло с водой... Я могу продолжить описывать тебе это очаровательное место, если хочешь. Рассказать тебе о постоянных отключениях электричества и водопроводных трубах, которые ломаются под давлением мороза.

Опираясь плечом о дверной косяк, Патрик с любовью смотрел, как она прыгает между разными шкафами. В тридцать шесть лет она была великолепна. Ее длинная черная коса колыхалась, как змея, на ее спине. Ему нравилась ее тонкая шея, которая приглашала к созерцанию.

— Все будет хорошо. Я не хочу портить наш последний вечер.

Снаружи царила темнота. Через окно спальни можно было разглядеть силуэты в домах напротив. Все дома были одинаковыми, с зелеными крышами и фасадами цвета перламутра. Простые дома, похожие на передвижные дома, но уютные. В тепле родители готовили ужин, дети играли в гостиной или делали уроки... В конце улицы был пляж.

Полицейский воспользовался тем, что Леони повернулась спиной, и обнял ее. Он чувствовал в ее теле напряжение, которое она не смогла сбросить с тех пор, как их вызвали в кабинет начальника.

— Может, перестанешь на две минуты и мы немного расслабимся?

Она положила руки на руки своего спутника, чтобы охладить его пыл.

— Я устала... У меня был тяжелый день, с аварией на лесопилке...

Патрик повернул ее к себе, улыбаясь, и внимательно посмотрел на ее лицо с большими черными глазами, похожими на круглые камушки, которые можно найти у подножия водопадов. У нее были изящные скулы, как у тех, кто живет высоко в горах. Только ее пострадавшие губы нарушали гармонию ее черт. Время от времени его спутница приходила на работу с губами в ужасном состоянии. Она говорила, что это из-за холода, но Патрик знал, что за этим скрывалось что-то другое. Леони иногда проявляла агрессию. Тогда она все бросала, включая его, и он задавался вопросом, не разрывала ли она себе губы в такие моменты. Он еще не осмелился открыто поговорить с ней об этой проблеме.

— Ты же не собираешься бросить меня сегодня вечером?

— Прости, Патрик. Мне нужно закончить собирать чемоданы, и я скоро пойду спать. Завтра утром я уезжаю рано. К тому же, мое прибытие в Норфервилл не будет легким...

Волнение ее партнера сразу улетучилось. Он стоял неподвижно, а она продолжала ходить туда-сюда, как ни в чем не бывало. Как будто все это было нормальным.

— Мы уже почти пять месяцев вместе и живем то у тебя, то у меня, хотя живем в пятистах метрах друг от друга. На работе ты стараешься сделать нас чужими людьми. В последние несколько недель ты ищешь поводы, чтобы мы меньше виделись. Иногда ты взрываешься, как газовый баллон, и я даже не знаю, почему. Черт, что с тобой, Леони? Что я делаю не так?

— Ты все делаешь правильно. Просто... мне нужно время.

Патрик не знал, стоит ли ему злиться. Он давал ей время. Постоянно. Почему с ней все было так сложно?

— Хорошо. Я буду терпелив, потому что я очень люблю тебя и уверен, что у нас может быть прекрасная жизнь вместе. Только не обманывай меня, я этого не вынесу.

С этими словами он развернулся, но перед тем, как выйти, спросил: