— У меня башка пухнет от проблем. Как ни прискорбно, не уверен, что член вообще встанет.

— Но попытаться было бы весело.

— Хедли.

Отвлечь его сексом не прокатит.

— Извини.

— Ты все время извиняешься, но так и не сказала, зачем явилась при полном параде.

А он прав: обычно в этой квартире одежда на мне надолго не задерживается.

— Ладно... моя бабушка умерла.

— Мэй?

Я склоняю голову. Откуда он знает мою бабушку?

— Ты как-то позвала меня встретиться в ее книжном...

— «Шкатулке историй», — я киваю, голос срывается. — Да. Она умерла.

— Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь?

— Нет... ну... вообще-то... да. Поэтому я и пришла.

Хватит тянуть резину. Хватит шуточек и сексуальных намеков. Момент настал.

— Забавно, что тебе подкинули ребенка, потому что то, что произошло со мной, звучит не менее безумно, — произношу я.

— Да? И что же?

— Бабушка оставила мне книжный...

— Это же здорово. Значит, ты остаешься в Чикаго?

— Да, — ну, надеюсь. Хотя теперь это целиком и полностью зависит от Истона. — В том-то и дело... в завещании есть условия.

— Какие? — усмехается он. — Тебе нужно выйти замуж?

— Эм... ну да.

У него медленно отвисает челюсть.

— Видимо, она считает, что это поможет пустить корни. Я должна прожить тут в браке ровно год, прежде чем книжный официально перейдет в собственность.

Истон снова смеется, но быстро становится серьезным, заметив, что мне не до веселья. Нет, это не первоапрельская шутка.

— Это звучит как бред из девятнадцатого века.

— Знаю. И таймер не запустится, пока я не скажу «согласна»...

Он сползает с кресла и тащится к холодильнику. Достает пиво, скручивает крышку и залпом выпивает половину.

— Тебе вообще-то о ребенке заботиться.

— Одно пиво не поставит его жизнь под угрозу, — он ставит бутылку на столешницу и подходит ко мне.

— Значит, ты этого не сделаешь?

Истон морщится.

— Хедли... ты же знаешь, я не могу.

— Почему? — слезы обжигают глаза, но я заставляю себя не плакать.

— Я могу найти тебе кого-нибудь. Как насчет кого-то из ДИКов?

Мои плечи поникают.

— Истон, я не ищу настоящего брака.

— Я понимаю, но из меня никудышный муж.

— Тебе и не придется быть настоящим мужем. Это сделка из серии «услуга за услугу». Просто бумажная волокита безо всяких чувств, — поднимаю руки и поворачиваюсь к нему всем телом, чтобы лучше видеть его лицо. — Ты сможешь делать все, что захочешь. Главное – не попадись.

— Я не изменщик, Хедли.

От того, как он сурово сдвигает брови, словно чем-то оскорбила, я на секунду теряюсь.

— Это не будет считаться изменой. Наш брак – это просто подписи на клочке бумаги.

Истон запускает руку в волосы.

— Не могу. Брак для меня не пустой звук.

Ну еще бы. Сколько раз я слушала рассказы про его огромную семью на Аляске, про родителей, тетушек, дядюшек и их любовные истории, будто сошедшие со страниц романов?

Но я не могу сдаться. Должна как-то его убедить.

— Да ладно. Я сделаю для тебя что угодно. Назови цену, и все твое. Буду у тебя на побегушках. Истон, если не получу книжный, я потеряю ее. Всю ее и то наследие, что оставила бабушка.

Скажи «да». Просто скажи «да».

Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах понимание, доброту.

Если он откажет, я останусь ни с чем.

Его губы медленно растягиваются в улыбке, и мне хочется броситься ему на шею: кажется, он готов согласиться на эту безумную авантюру. Но внезапно выражение его лица меняется, и улыбка становится расчетливой. У него такой вид, будто он уже придумал, что с меня стрясти, и в этой сделке он явно останется в плюсе.

Возможно, позволить Истону свести меня с кем-то из ДИКов было бы куда разумнее, потому что сейчас у меня появилось стойкое предчувствие: я вот-вот окажусь в проигрыше.

Глава 8 Истон

Глава 8Истон

— Чем планируешь завтра заняться?

Поверить не могу, что всерьез обдумываю эту затею, но, видимо, приперло меня ничуть не меньше.

Осталось меньше суток до момента, когда нужно будет явиться на тренировку. До старта сезона считанные дни, а на руках у меня полугодовалый сын, за которым нужен глаз да глаз.

— Мы собирались встретиться с братом, свести дебет с кредитом по книжному.

— А мне нужна няня.

Хедли допивает пиво и отставляет бутылку; чем больше обдумывает мое предложение, тем шире становится ее роскошная улыбка.

— То есть ты женишься на мне на год, а в ответ требуется лишь денек посидеть с ребенком?

Радуется Хедли исключительно потому, что не видит картины целиком. Терпеть не могу кого-то разочаровывать, а Хедли – тем более. Нам хорошо вместе, и она мне искренне нравится.

И дело далеко не только в постели. Мы могли бы стать лучшими друзьями; впрочем, стоит признать, задница у нее и впрямь выдающаяся.