— Не надо, — гавкнула я, уже кожей чувствуя тепло руки Торина, приближающейся к моей спине.

Я сорвала перчатки, бросила их в лоток, взяла салфетку и вытерлась.

— Пожалуй, мне стоит отвезти тебя обратно на «Ардев-5», — сказал он. — Скажи Нифалу, какой ребенок будет нашим, и я вернусь за ним, когда целители закончат роды.

— Это не роды, это сбор урожая! — Я швырнула салфетку в лоток и обернулась. Глаза жгло от непролившихся слез, я боялась моргнуть, потому что тогда точно бы разрыдалась. — Я всегда думала, что называть это сбором — жестоко. Но знаешь что? «Сбор» — это еще слишком мягкое слово для такого дерьма.

Я закрыла лицо рукой. Легкие будто парализовало, кислорода не хватало, в голове помутилось.

— Тш-ш… — Словно стена, его руки сомкнулись вокруг моей головы, укрывая от холода этого места.

Боже, как же я ненавидела то, что он научился так хорошо меня понимать.

Сколько бы раз я ни срывалась и ни вела себя как стерва, он давно перестал со мной бороться. Вместо этого он просто обнимал меня, прекрасно зная, что я больше злюсь на саму себя за проявленную слабость, чем на него или на что-то еще. Он просто стоял, оставаясь сильным за нас обоих, пока я не была готова снова встретиться с реальностью лицом к лицу.

— Ты выбрала нашего ребенка? И не говори мне, что хочешь забрать всех, ты сама знаешь, что это невозможно.

— Это так трудно, — глухо прозвучало из его объятий. — Почему их обязательно так классифицировать?

— Нам нужны воины, чтобы восполнять силы, Иден. Чтобы мы могли и дальше защищать Землю и все остальные планеты, которые от нас зависят. Большинство не пригодны для военного сословия.

— Это не делает их никчемными. У вас есть технологии, чтобы восстановить функции конечностей и органов. Торин, прошу тебя… — плакала я, умоляла. — Пожалуйста, сделай что-нибудь. Дай им равный шанс побороться.

— Этот урожай серьезно пострадал, Иден, — ответил он. — Большинство — дефектные.

— Тебя ведь тоже называют дефектным, правда? — Я поднялась на цыпочки и провела руками по его мягким волосам. — Каково это, Торин? Потому что я-то вижу, что ты не дефектный. И они тоже. Ты это доказал, теперь помоги им доказать то же самое.

Его глаза сузились, губы задрожали. Он глубоко вдохнул, но выдох вышел прерывистым.

— Анам гайл де мин, если я вмешаюсь, я поставлю нас всех под удар. Я не всемогущ и не неуязвим.

Его руки напряглись. По тому, как он замер, я видела: он ждет, что я начну кричать на него, бить его, толкать. Буду винить его во всей несправедливости этого мира. Но с меня хватит.

Я вдохнула так глубоко, как никогда прежде.

— Я понимаю.

Он поцеловал меня в лоб, взял с тележки пару перчаток и натянул их.

— Говори, что делать.

Он стоял передо мной, уперев руки в бока, готовый пройти через этот сбор вместе со мной. От этого жеста по коже разлилось тепло, заставив меня задуматься: а вдруг судьба была права с самого начала? Что, если я смогу полюбить этого мужчину?

— Ты можешь проверить, кто из младенцев в критическом состоянии? — спросила я. — Я знаю, что на главной панели можно отметить экзочрева с нарушениями сердечного ритма и меконием в водах, но не умею читать.

— Я попробую.

Мы подошли к панели управления. Он, прищурившись, листал голограммы.

— Видишь что-нибудь?

Я оглядела Хранилище.

— Нет.

Он тихо выругался на ветусианском.

— А сейчас?

— Вот оно, смотри! — Я указала на пульсирующий свет металлических держателей: каждое экзочрево с ребенком в критическом состоянии было помечено. — Иди за мной и захвати те полотенца!

Я поспешила к первому ребенку и вошла в панель управления, листая значки так, как это делал Нифал. Слив сработал.

— Продезинфицируй перчатки вон там, — скомандовала я, делая то же самое. — Потом возьми одеяло и накинь на руки. Сложи их лодочкой, как колыбель.

— Как что?

— Вот так. — Я поправила его руки, затем помогла набросить ткань. — Как только я передам его, отпусти одну руку и начни растирать его одеялом. Движения должны быть быстрыми и не слишком нежными.

— Ты хочешь, чтобы я держал ребенка?

— Только не впадай в панику сейчас, прошу. — Я открыла экзочрево, выхватила с тележки позади зажим, перерезала пуповину и осторожно перенесла мальчика из машины в его дрожащие руки. — Вот так. Одной рукой держи крепко, а другой растирай.

В зеленых глазах застыло сомнение.

— А если я сделаю ему больно?

— Глупости. — Я накрыла мальчика тканью и положила руку Торина сверху, показывая, как нужно двигать ладонью. — Сильнее. Рождение — это не прогулка в парке, он должен это почувствовать. Это поднимет пульс.

От волнения его пальцы почти вибрировали, но Торин делал все, как я сказала, растирая краснощекого мальчугана.

Я подозвала целителя жестом.

— Скажи ему, чтобы забирал ребенка. И нам нужна новая тележка для следующего.